Quimioterapia: o que é e quando é realizada
O termo 'quimioterapia' significa literalmente tratamento com compostos químicos. Esse termo poderia abranger a maioria dos tratamentos médicos, mas com o tempo o termo quimioterapia tornou-se sinônimo de quimioterapia do câncer e é usado com esse significado na linguagem popular e técnica
A quimioterapia é, juntamente com a cirurgia e a radioterapia, um dos três tratamentos de câncer 'clássicos' que ainda são os pilares do tratamento do câncer hoje
Dos três tipos de tratamento, a quimioterapia foi a última a ser utilizada (a primeira injeção, então experimental, de um agente quimioterápico em um ser humano foi realizada em 28 de dezembro de 1947) e hoje é uma prática padrão no tratamento de doenças neoplásicas , cientificamente aceito e amplamente estabelecido no arsenal terapêutico dos oncologistas.
No entanto, continua sendo um evento dramático para o paciente que se prepara para enfrentar essa nova experiência, tanto por estar relacionada a uma doença grave e disseminada – o câncer – que por si só acarreta uma grande reação emocional do paciente e familiares, e porque é prescrito em situações clínicas muito diferentes.
Por que e quando a quimioterapia é usada
A quimioterapia é uma forma de terapia contra o câncer que é implementada pela administração de um ou mais medicamentos quimioterápicos também chamados de medicamentos antiblásticos ou citotóxicos.
Esses medicamentos têm a capacidade de danificar células, essencialmente aquelas que se multiplicam, tanto células tumorais anormais quanto células normais.
A eficácia da quimioterapia reside no fato de que, ao administrar o fármaco citotóxico em doses e tempos apropriados, a maioria das células tumorais é incapaz de reparar os danos e morre, enquanto a maioria das células normais reparam os danos e sobrevivem.
Ao contrário da crença popular, a quimioterapia não é uma entidade única.
Existem, de fato, dezenas de drogas citotóxicas, diferindo em atividade e mecanismo de ação, que são combinadas em muitos esquemas diferentes.
Cada esquema é específico para certos tumores e situações clínicas, e é caracterizado por efeitos colaterais que são em parte iguais e em parte diferentes dos outros esquemas.
Em que consiste a quimioterapia
Os medicamentos quimioterápicos atuam na multiplicação das células, tanto normais quanto cancerosas.
Por esse motivo, cada esquema de quimioterapia envolve a administração dos medicamentos em intervalos definidos (ciclos) para dar às células normais a chance de se recuperar dos efeitos tóxicos aos quais estão submetidas.
A quimioterapia geralmente é administrada por via intravenosa e pode durar de alguns minutos a várias horas, dependendo do esquema utilizado, do mecanismo de ação do medicamento utilizado e da patologia a ser tratada.
Em alguns casos, a quimioterapia é administrada por meio de infusões venosas prolongadas, que duram continuamente por vários dias ou semanas.
Alguns tipos de quimioterapia também podem ser administrados por via oral, subcutânea, diretamente no tumor (administração intralesional) ou nas cavidades do corpo (abdômen, cavidade pleural).
Para terapias para as quais está prevista uma infusão prolongada ou, em qualquer caso, quando vários ciclos são planejados, é aconselhável colocar um pequeno tubo que atinja uma grande veia profunda (cateter venoso central) com um pequeno reservatório subcutâneo (Port-a-Cath) ou sem reservatório (Groshong).
Esse reservatório, que pode ser retirado ao final dos ciclos de quimioterapia, pode ser usado para administrar medicamentos sem perfurar uma veia, permitindo que o paciente fique com os braços livres e evitando o perigo de flebite causado pelos medicamentos.
A quimioterapia pode ser usada apenas para tratar o câncer (quimioterapia exclusiva)
Pode ter um objetivo 'curativo', ou seja, destruir todo o tumor e curar o paciente ou, em qualquer caso, dar-lhe uma vida mais longa em boas condições, ou pode ter um objetivo 'paliativo', ou seja, alcançar apenas uma melhora nos sintomas.
Se administrado por uma equipe experiente, não dá maiores consequências e efeitos tóxicos do que a própria doença em seu curso natural sem tratamento.
Mais frequentemente, a quimioterapia é utilizada como parte de uma estratégia terapêutica integrada (tratamento multidisciplinar), juntamente com outras modalidades terapêuticas, como cirurgia, radioterapia e possivelmente terapias hormonais e biológicas (interleucinas, interferons, anticorpos monoclonais, drogas que interferem na transmissão do sinal intracelular , etc).
O uso e a finalidade da quimioterapia variam de acordo com o tumor e a situação clínica.
Existem muitos quadros clínicos, mas eles podem ser resumidos da seguinte forma:
- quimioterapia pré-operatória (ou seja, administrada antes de uma possível cirurgia). A cirurgia referida no diagrama pode ser a cirurgia do tumor primário ou a cirurgia de uma metástase. Em alguns casos, a cirurgia pode ser substituída ou combinada com a radioterapia. Ambos são tratamentos 'locorregionais' (ou seja, afetam uma parte do corpo), enquanto a quimioterapia é um tratamento 'sistêmico' (ou seja, afeta todo o corpo)
- quimioterapia exclusiva, o tumor é inoperável pela sua natureza (por exemplo, leucemia) ou é completamente improvável que se torne operável mesmo que a quimioterapia seja eficaz;
- quimioterapia neoadjuvante em três situações principais: o tumor é inoperável, mas pode tornar-se operável se a quimioterapia for eficaz;
- o tumor é operável, mas existe a possibilidade de haver micrometástases à distância, mesmo que não visíveis, que devem ser priorizadas no tratamento;
- o tumor é operável, mas, se a quimioterapia for eficaz, a cirurgia pode se tornar mais fácil e mais radical.
- Quimioterapia intra-operatória (ou seja, administrada durante a cirurgia). Uma situação rara, de facto redutível à Quimioterapia Intraperitoneal (associada à Hipertermia = HIPEC) ou intrapleural para metástases peritoneais ou pleurais (carcinose);
- quimioterapia pós-operatória (ou seja, administrada após a cirurgia);
- quimioterapia adjuvante (de precaução). A cirurgia tem sido radical, não há tumores residuais ou metástases à distância, mas existe o risco de haver micrometástases à distância que devem ser tratadas antes que possam crescer;
- quimioterapia curativa. A cirurgia não foi radical, existem tumores residuais ou metástases à distância a serem tratadas.
Efeitos colaterais da quimioterapia
Os efeitos tóxicos da quimioterapia estão ligados ao fato de que os medicamentos quimioterápicos afetam todas as células reprodutoras, sejam elas normais ou cancerosas.
Na verdade, ainda não existem medicamentos que alvejam seletivamente as células cancerígenas.
No entanto, graças às novas terapias de suporte, os efeitos colaterais da quimioterapia foram bastante reduzidos em comparação com o passado, sendo, de fato, muito mais limitados do que comumente se acredita.
Os efeitos tóxicos nem sempre ocorrem, dependendo também muito da sensibilidade individual da droga.
Pacientes em tratamento quimioterápico podem realizar quase todas as suas atividades anteriores, incluindo o trabalho, com algumas exceções, geralmente limitadas aos dias imediatamente após a administração do medicamento.
Os efeitos secundários que acompanham a administração de quimioterapia afectam predominantemente órgãos ou aparelhos constituídos por populações de células em multiplicação activa, nomeadamente: a membrana mucosa do aparelho digestivo (náuseas, vómitos, diarreia, inflamação da mucosa oral), medula óssea (anemia, diminuição da glóbulos brancos e plaquetas) e bulbos capilares (queda de cabelo).
Todos os efeitos colaterais mencionados, incluindo a queda de cabelo, são reversíveis, ou seja, passam completamente ao final do tratamento.
Como dissemos, hoje em dia existem remédios terapêuticos eficazes contra a maioria dos efeitos tóxicos da quimioterapia.
Por exemplo, estão disponíveis substâncias biológicas que estimulam a produção de glóbulos vermelhos e brancos, previnem sua redução e promovem sua rápida recuperação.
Para diarreia e principalmente para náuseas e vômitos, são usados agentes farmacológicos que podem eliminar o problema em quase todos os casos.
A atividade sexual pode ser diminuída, especialmente devido à exaustão que pode seguir a administração de antiblásticos.
A este respeito, a consulta com o médico é útil para prescrever possíveis remédios.
Por outro lado, a gravidez durante a quimioterapia deve ser estritamente evitada devido ao perigo de danos graves ao feto.
O futuro da quimioterapia
O objetivo atual da pesquisa é fornecer drogas e terapias biológicas cada vez mais seletivas para células cancerígenas, ou seja, 'smart bombs' (terapia-alvo) capazes de atingir células doentes de maneira altamente eficaz e seletiva, limitando os efeitos nas células saudáveis, a fim de melhorar a eficácia terapêutica e a tolerabilidade do paciente.
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