Reflexo pupilar à luz: mecanismo e significado clínico
O reflexo pupilar à luz (também chamado de reflexo fotomotor) é um reflexo nervoso que modula o diâmetro da pupila em resposta à intensidade da luz que atinge a retina
Isso se deve a dois mecanismos opostos
- aumento do estímulo luminoso -> estreitamento da pupila (miose) permitindo que menos luz entre na retina;
- diminuição da luz ambiente -> dilatação da pupila (midríase) que permite que mais luz direta entre na retina.
O olho saudável é capaz de mudar rapidamente de miose para midríase ao passar de um ambiente muito claro para um escuro e vice-versa, pense por exemplo ao dirigir um carro em plena luz do dia e entrar ou sair de um túnel escuro.
Simplificando, tal sistema nos permite não nos deslumbrar na presença de luz ambiente excessiva e ao mesmo tempo 'capturar' a pouca luz disponível em ambientes escuros, permitindo-nos a melhor qualidade possível de visão noturna.
Mecanismo fisiológico do reflexo pupilar
- O nervo óptico constitui a via aferente do reflexo pupilar: ele percebe a luz que entra.
- O nervo oculomotor constitui a via eferente: controla os músculos constritores da pupila.
Em detalhe, a via do reflexo pupilar envolve quatro neurônios em sucessão:
- As células ganglionares da retina, que transportam informações dos fotorreceptores para o nervo óptico. Isso atinge o núcleo pré-tectal no mesencéfalo superior.
- A partir daqui, um segundo neurônio atinge o núcleo de Edinger-Westphal.
- A partir do núcleo de Edinger-Westphal, um terceiro neurônio forma os nervos oculomotor ipsi e contralateral, que atingem os gânglios ciliares.
- Finalmente, o quarto neurônio forma o nervo ciliar curto, que inerva o músculo constritor da pupila.
Significado clínico do reflexo pupilar
Além de regular a quantidade de luz que entra no olho, o reflexo pupilar à luz fornece uma ferramenta de diagnóstico útil.
Ele permite que um médico ou oftalmologista avalie a integridade das funções sensoriais e motoras do olho.
Em condições normais, as pupilas de ambos os olhos respondem de forma idêntica a um estímulo de luz, independentemente de qual olho é estimulado.
A luz que entra em um olho produz uma constrição tanto da pupila do mesmo olho (resposta direta) quanto da do olho não estimulado (resposta consensual). A comparação dessas duas respostas em ambos os olhos é útil para localizar uma lesão.
Por exemplo:
- uma resposta direta na pupila direita sem uma resposta consensual na esquerda indica um possível problema na conexão motora com a pupila esquerda (por lesão do nervo oculomotor ou do núcleo de Edinger-Westphalnel do tronco encefálico);
- a falta de resposta à estimulação luminosa do olho direito se ambos os olhos respondem normalmente quando o esquerdo é estimulado indica dano à via aferente sensorial do olho direito (a retina ou o nervo óptico direito).
Normalmente, ambas as pupilas devem se contrair quando a luz é direcionada para apenas um dos olhos.
A ausência ou anormalidade do reflexo pupilar pode ser devida – além de danos ao nervo óptico ou nervo oculomotor – à morte do tronco encefálico ou a drogas que deprimem o sistema nervoso central, como os barbitúricos.
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