Arterite de Horton: sintomas, diagnóstico e tratamento desta vasculite

Também chamada de arterite de células gigantes, arterite gigantocelular ou arterite temporal, a arterite de Horton é uma forma de vasculite que afeta principalmente as artérias da cabeça e pescoço

Possível causa de dores de cabeça em pessoas com mais de 50 anos, é muito mais comum em mulheres do que em homens.

E, segundo estimativas, afeta de 1 a 5 pessoas a cada 10,000.

Caracterizada por cefaléia e dor no couro cabeludo e na mandíbula, em casos graves pode gerar febre, mal-estar e necrose dos tecidos irrigados pelo final das artérias.

As causas ainda não são conhecidas, mas estudos recentes mostraram que uma combinação de fatores ambientais e genéticos está por trás dela.

A arterite de Horton é uma inflamação dos vasos sanguíneos que afeta especialmente as artérias da região da cabeça e pescoço

Mais prevalente na população feminina adulta, parece afetar mais as populações do norte da Europa.

Geralmente é diagnosticado entre os 70 e 75 anos de idade, pois, especialmente em seus estágios iniciais, seus sintomas não são tão distinguíveis.

Em vez disso, a sintomatologia é muito semelhante à de uma dor de cabeça, com dores de cabeça, hipersensibilidade do couro cabeludo, claudicação da mandíbula e perda de visão.

Sua complicação mais grave são justamente os sintomas oculares, encontrados em 20-30% dos pacientes e algumas vezes responsáveis ​​pela cegueira monocular irreversível.

As artérias são de fato flexíveis: suas paredes, embora espessas, são elásticas.

A função que desempenham é fundamental.

Eles servem para transportar sangue rico em oxigênio do ventrículo esquerdo do coração para os órgãos e tecidos, através da aorta, artérias cada vez menores e até os capilares.

Quando as artérias ficam inflamadas, elas aumentam de forma anormal e obstruem o fluxo sanguíneo normal.

É neste ponto que se originam os sintomas da arterite de Horton.

A arterite de Horton não tem causa conhecida até o momento

Estudiosos concordam em atribuir uma combinação de fatores genéticos e ambientais (infecções bacterianas ou virais) como possíveis causas para seu aparecimento.

No entanto, existem certos fatores de risco, começando com sexo e idade.

A doença raramente ataca antes dos 50-55 anos e torna-se significativamente mais frequente a partir dos 65-70 anos.

As mulheres são afetadas duas vezes mais que os homens, e o maior número de casos é registrado no norte da Europa (especialmente na península escandinava).

O principal fator de risco, no entanto, é a polimialgia reumática: 15% dos pacientes também sofrem de arterite de Horton.

Inflamação dos músculos, a polimialgia reumática origina-se inicialmente no ombro e pescoço músculos e depois se espalha por todo o corpo.

Também causada por uma combinação de fatores genéticos e ambientais, causa dor e rigidez muscular.

O diagnóstico precoce da arterite de Horton não é fácil

Em seus estágios iniciais, pode ser facilmente confundida com uma gripe normal, mas, ao contrário desta, causa uma dor de cabeça – localizada nas têmporas – que não desaparece mesmo com antitérmicos comuns.

Com o passar dos dias, a sintomatologia piora e a dor de cabeça é acompanhada por uma sensação de dor na região temporal do crânio, dor na mandíbula e problemas de visão (visão dupla ou perda de visão).

O sintoma típico é, portanto, dor nas têmporas (geralmente bilateral, mas também unilateral ou na testa).

Mas o paciente também pode experimentar:

  • dor no couro cabeludo, ao descansar a cabeça ou pentear o cabelo
  • febre, cansaço, dor e rigidez nos ombros, pescoço e articulações
  • dor na mandíbula
  • perda de peso sem causa aparente
  • inchaço das artérias afetadas
  • dor na língua, especialmente ao falar e comer

Prestar atenção a esses sintomas é essencial, pois, se negligenciada, a arterite de Horton pode levar a complicações graves

O mais frequente é a cegueira: os vasos sanguíneos incham e estreitam, e os olhos são menos supridos de sangue.

A visão fica assim prejudicada e surge uma perda progressiva que, se não for tratada, pode levar à cegueira total.

Outras complicações mais raras da doença são o aneurisma da aorta e o acidente vascular cerebral.

A primeira é uma dilatação anormal permanente de uma pequena seção da aorta (se a aorta se romper, o paciente pode sofrer uma hemorragia interna fatal); o último é causado pela obstrução dos vasos arteriais por um coágulo sanguíneo.

O diagnóstico da arterite de Horton ocorre em várias etapas

O exame começa com um teste objetivo.

O médico indaga sobre o histórico médico e familiar do paciente, verifica se ele não sofre de polimialgia reumática, anota seus sintomas e verifica se as artérias temporais não estão inchadas e duras. Se ele suspeitar de arterite, vai prescrever exames de sangue específicos: o VHS (teste de hemossedimentação) avalia a velocidade com que os glóbulos vermelhos são depositados no fundo do tubo.

Quanto mais rápido eles se instalam, quanto maior o ESR, mais provável é que a inflamação esteja presente.

Outro indicador importante é a proteína C-reativa, produzida pelo fígado: valores elevados são sinal de estado inflamatório.

Se necessário, é possível realizar testes instrumentais para ter a certeza do diagnóstico (mas também numa fase posterior, para avaliar a eficácia da terapêutica):

  • a ressonância magnética com meio de contraste permite ver como a inflamação alterou os vasos sanguíneos;
  • o ecodoppler 'fotografa' artérias e veias;
  • o PET scan injeta um radiofármaco nas artérias para avaliar se as artérias não mudaram devido à inflamação (ao contrário dos outros exames, este é mais invasivo, pois usa radiação ionizante).

O teste mais útil para o diagnóstico da arterite de Horton, no entanto, é a biópsia

Com o paciente sob anestesia local, o médico retira um pequeno pedaço da artéria temporal para observá-lo ao microscópio.

Se as células forem maiores do que deveriam (mas deve-se tomar cuidado para retirar porções genuinamente inflamadas da artéria), o diagnóstico é certo.

Terapias

A arterite de Horton é tratada com corticosteróides devido à sua forte capacidade anti-inflamatória.

No entanto, este é um processo demorado.

Se os primeiros efeitos forem observados após alguns dias, a recuperação da arterite de Horton leva de 12 a 24 meses.

Portanto, é necessário continuar o tratamento por um longo período, verificando periodicamente os níveis de VHS e proteína C-reativa: quando seus valores voltam ao normal, pode-se dizer que o paciente está curado.

Especialmente em pacientes mais velhos, no entanto, a velocidade de hemossedimentação não pode ser o único parâmetro considerado.

Os corticosteróides, embora após o primeiro momento sejam reduzidos lentamente até encontrar a dose mínima que produza um efeito, são drogas fortes que não são isentas de efeitos colaterais.

Sua ingestão está correlacionada com um risco aumentado de desenvolver osteoporose, pressão alta, diabetes, fraqueza muscular, glaucoma, catarata, ganho de peso, sistema imunológico enfraquecido e hipersensibilidade cutânea.

Justamente por causa dos efeitos colaterais, tomar corticosteróides exige certa cautela.

O paciente deve modificar sua dieta para evitar o aparecimento de hipertensão e hiperglicemia, eliminando doces e gorduras e privilegiando frutas, vegetais e alimentos com baixo teor de gordura.

Ele deve então se exercitar e tomar suplementos de vitamina D e cálcio.

Atualmente, porém, há uma tendência de reservar os corticosteróides para os casos mais graves, aqueles em que é necessária uma intervenção precoce para evitar a perda da visão.

Recentemente, a AIFA (Agência Italiana de Medicamentos) aprovou o uso do tocilizumabe como primeira droga contra a arterite de Horton.

Administrado por via subcutânea, em combinação com prednisona (portanto utilizada em doses menores), resultou em remissão completa da doença sem sintomas nos pacientes testados.

Já utilizado para artrite reumatóide em casos moderados e graves, artrite idiopática juvenil sistêmica e artrite idiopática juvenil poliarticular, agora também é usado para arterite de células gigantes (mas não por via intravenosa).

Todos os pacientes, se não houver contra-indicações, devem ser tratados com aspirina em baixa dose para prevenir eventos isquêmicos.

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