Siguranța astronauților este un imperativ: puține lucruri sunt la fel de complexe ca oferirea de ajutor și asigurarea securității în medii nesigure. Și nu este nimic mai amenințător și periculos decât spațiul, la mai mult de 408 de kilometri deasupra suprafeței pământului.

Joseph Kerwin este un fost astronaut și medic american. Kerwin a fost unul dintre primii medici care a participat activ la misiunile NASA. În cariera sa, a fost medic al Marinei Americane și este renumit pentru un dispozitiv de siguranță și salvare în spațiu: SAFER.

Gândiți-vă la bărbații care trebuie să lucreze în afara stației spațiale internaționale: cum garantați siguranța în timpul unei operațiuni? Cum pot lucra fără a risca o rotație necontrolată și, ulterior, într-o plecare progresivă spre suprafața pământului?

O persoană care a făcut cu adevărat diferența în acest domeniu este Dr. Joseph Kerwin. Născut pe 19 în februarie 1932 în Oak Park, Illinois, Kerwin a devenit doctor în 1957 (după diploma în filosofie în 1953). A devenit membru al Forțelor Aeriene cu Institutul de Medicină al aviației americane, a desfășurat o mulțime de activități cu gradul de căpitan și a obținut și calificarea de pilot în 1962.

Dar din acel moment viața sa sa schimbat. De fapt, Kerwin a fost selectat pentru a face parte din al patrulea grup de NASA astronauți. Kerwin nu a atins niciodată faima mondială a lui Buzz Aldrin sau a lui Neil Armstrong. Dar el a fost CapCom al misiunii Apollo 13 și a intrat ca un echipaj în misiunea Skylab2 ca om de știință pilot.

A zburat în spațiu cu Charles Conrad și pilotul Paul Weitz. Atunci când a părăsit marina și a părăsit NASA, Kerwin a putut să-i dea cel mai mult sprijin ideilor sale. El a devenit responsabil pentru activitățile și programele lui Lockheed pentru a se asigura că astronauții poate zbura în siguranță în afara Stației Spațiale orbitale și a navetei.

Kerwin a înțeles cu personalul său că astronauții au nevoie de unelte ușoare și fiabile pentru a zbura și a opera pe structura exterioară a nave spațiale. Astfel, SAFER (ajutor simplificat pentru salvarea EVA) a construit un jetpack cu duze 32 care pulverizează azotul sub presiune și care garantează stabilitatea și mobilitatea perfectă în spațiu fără gravitate pentru astronauți. Dispozitivul său a fost testat de două ori în activități din afara ISS de către astronauți.

La acest proiect, Kerwin a urmat un alt tip de vehicul, Vehiculul de retur al echipajului asigurat. În acest caz, este de urgență și celula de salvare care permite astronauților să se întoarcă pe pământ în situații periculoase. În experiența sa continuă (astăzi, Kerwin este director al Biroului de Științe a Vieții la Centrul Spațial Johnson din Houston), Kerwin studiază noi sisteme de transport pentru astronauți, atât față de planete noi, de la acestea la pământ.