În perioada 8 - 10 octombrie 1871, Chicago a văzut că 6 km2 din oraș au explodat din cauza unui incendiu mare cauzat probabil de o vacă. Este vorba despre Marele Foc din Chicago

Aducerea focului sub control a fost o adevărată provocare pentru pompieri a vremii și când cauza principală a incendiului a fost descoperită, oamenii au fost consternați să audă că catastrofă a fost inițiat de o vacă care a lovit din neatenție un felinar pe peretele de lemn al unui hambar; flăcările s-au răspândit foarte ușor și rapid, deoarece majoritatea clădirilor vremii erau realizate în întregime din lemn. Acesta va fi recunoscut drept Marele Foc din Chicago.

Focul a provocat panică în masă în întregul oraș, în măsura în care cetățenii îngroziți au încercat cu disperare să ajungă în partea celui mai puțin afectat să caute refugiu. Rapoartele spun despre un infern care durează trei zile, unde mărimea focului a fost comparată cu un episod istoric similar, care la trimis pe locuitorii Moscovei într-o stare de panică în 1812.

Într-un Chicago al locuitorilor 300,000, 90,000 a ajuns fără adăpost, despre 120km de drumuri și despre 190km de trotuar au fost distruse. În plus, clădirile 17,500 au fost complet înghițite de flăcări, dăunând tonului aproximativ 222 milioane de dolari!

Chicago a fost reconstruită prompt după incendiu, devenind unul dintre cele mai importante orașe din SUA; populat și înfloritor, dar nu uită niciodată o piesă atât de importantă, dar atât de dramatică din istoria proprie.