Varnost astronavtov je nujna: malo stvari je tako zapletenih kot zagotavljanje pomoči in zagotavljanje varnosti v nevarnih okoljih. In ni nič bolj nevarnega in nevarnega kot vesolje, več kot 408 kilometrov nad zemeljskim površjem.

Joseph Kerwin je nekdanji ameriški astronavt in zdravnik. Kerwin je bil eden prvih zdravnikov, ki je aktivno sodeloval v misijah NASA. V svoji karieri je bil zdravnik ameriške mornarice in slovi po napravi za varnost in reševanje v vesolju: SAFER.

Pomislite na moške, ki morajo delati zunaj mednarodne vesoljske postaje: kako zagotavljate varnost med operacijo? Kako lahko delajo, ne da bi pri tem tvegali nenadzorovano rotacijo in posledično postopno odšli proti zemeljski površini?

Ena oseba, ki je na tem področju resnično razlikovala, je Joseph Kerwin. Kerwin se je rodil na 19 februarju 1932 v Oak Parku v Illinoisu in postal zdravnik v 1957 (po diplomi iz filozofije v 1953). Postal je član letalskih sil z inštitutom za medicino ameriškega letalstva, opravil je veliko aktivnosti s činom kapitana in pridobil tudi kvalifikacijo za pilotiranje v 1962.

Toda od tega trenutka se je njegovo življenje spremenilo. Kerwin je bil dejansko izbran, da postane del četrte skupine NASA astronavti. Kerwin ni nikoli dosegel svetovne slave Buzz Aldrina ali Neila Armstronga. Ampak on je bil CapCom iz misije Apollo 13 in vstopil kot posadka v misijo Skylab2 kot pilotski znanstvenik.

Odletel je v vesolje s Charlesom Conradom in pilotom Paulom Weitzom. Ko je zapustil mornarico in je zapustil NASA, bi lahko Kerwin kar najbolj spodbudil njegove ideje. Postal je odgovoren za dejavnosti in programe Lockheeda, da bi zagotovil, da bodo astronavti lahko varno letite izven vesoljske postaje Orbiting in Shuttlea.

Kerwin je s svojim osebjem razumel, da so astronavti potrebovali lahka in zanesljiva orodja za letenje in delovanje na zunanji strukturi vesoljsko plovilo. Tako VARNEJŠA (poenostavljena pomoč za reševanje EVA) zgradili jetpack s šobami 32, ki pršijo dušik pod pritiskom in ki zagotavlja stabilnost in popolno mobilnost v vesolju brez gravitacije astronavtom. Njegovo napravo so astronavti dvakrat testirali v dejavnostih zunaj ISS.

Kerwin je sledil še enemu tipu vozila, zagotovljenemu vozilu za vrnitev. V tem primeru je reševalno celico ki astronavtom omogoča, da se v nevarnih situacijah vrnejo na zemljo. V svojih nenehnih izkušnjah (danes je Kerwin direktor oddelka za znanosti o življenju v vesoljskem centru Johnson v Houstonu) Kerwin proučuje nove transportne sisteme za astronavte tako proti novim planetom, od teh do zemlje.