Ketamin kan vara avskräckande i nödsituationer för personer med självmordsrisk
En ny klinisk prövning stärker fallet att ketamin – en gång känt som en klubbdrog – snabbt kan lindra självmordstankar
Forskare fann att bland 156 vuxna på sjukhus för allvarliga självmordstankar, såg de som fick två doser ketamin ofta att de störande idéerna försvann inom några dagar.
Dag tre var 63 % i full remission, jämfört med knappt 32 % av patienterna som fick placebo utöver standardvården.
Studien - publicerad 2 februari i British Medical Journal - är den senaste som tittar på de psykiska hälsoeffekterna av ketamin
Läkemedlet godkändes i USA för decennier sedan som ett bedövningsmedel, och blev sedan populärt som en festdrog - känd under namn som "special K" - på grund av dess sinnesförändrande effekter.
Men forskare har länge varit medvetna om ketamins potential, vid låga doser under välkontrollerade förhållanden, att behandla psykiatriska symptom.
På senare år har det framstått som något av ett underläkemedel för patienter med svår depression som inte förbättras med standardbehandling.
För dessa människor kan ketamin ibland ge snabb lindring, även inom en dag
Experter säger att det är särskilt viktigt för människor med hög risk att skada sig själva.
De nya fynden lägger till bevis för att ketamin kan hjälpa dessa patienter genom krisen, säger Dr. Paul Kim, biträdande professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore.
Naturligtvis är det inte slutet på historien, och människor behöver uppföljning.
Kim sa att det kan innebära att man ändrar någon antidepressiv terapi som en patient har tagit, inklusive doseringen.
"Ibland har man upptäckt att de inte har en effektiv terapeutisk dos", konstaterade Kim, som inte var involverad i studien.
Även om ketamin kan fungera snabbt, är det inte lätt att ta.
Det måste ges som infusion, under noggrann medicinsk övervakning, till stor del på grund av dess "dissociativa" effekter - eller vad lekmän kallar en resa.
Ketamin utlöser vanligtvis förändrade verklighetsuppfattningar, såsom hallucinationer, kort efter att det har getts
Det kan också orsaka en kortvarig ökning av blodtrycket.
Exakt hur ketamin ger lättnad till människor på djupet ångest är inte helt klart.
Men forskare vet att läkemedlet har hjärnmål som skiljer sig från vanliga antidepressiva, och det inkluderar att öka aktiviteten i en kemikalie som kallas glutamat, som hjälper hjärnceller att kommunicera med varandra.
Studier tyder också på att ketamin främjar återväxten av synapser - kopplingar mellan hjärnceller som kan utarmas hos personer med långvarig depression.
I den nya studien rekryterade forskare i Frankrike patienter som frivilligt lades in på sjukhuset för svåra självmordstankar.
Alla fick standardvård, inklusive antidepressiva läkemedel, samtalsterapi och möten med familj.
Dessutom tilldelades 73 slumpmässigt två infusioner av ketamin med 24 timmars mellanrum.
Resten av patienterna fick placebo-infusioner för jämförelse.
På dag tre hade ketaminpatienter dubbelt så stor remission, vilket betyder att deras självmordstankar hade löst sig
Skillnaden var inte längre statistiskt signifikant efter sex veckor, eftersom patienterna i båda grupperna klarade sig bättre: 69.5 % av ketaminpatienterna var i remission, liksom 56 % av placebopatienterna.
Försöket visade ett oväntat resultat: Den tidiga fördelen med ketamin sågs mest hos patienter med bipolär sjukdom, snarare än allvarlig depression.
Det är förvånande eftersom ketamin i allmänhet ges till personer med svår depression, och inte bipolär sjukdom, säger Dr Riccardo De Giorgi från University of Oxford i England, som skrev en ledare publicerad med studien.
"Det kan tyda på att de biologiska och psykologiska mekanismerna bakom självmordstankar kanske skiljer sig mellan dessa två störningar - en viktig väg för vidare forskning," sa han.
Men med tanke på tidigare bevis på att ketamin kan gynna personer med depression och självmordstankar, är bilden oklar.
Summan av kardemumman är att pågående forskning behövs, enligt De Giorgi.
Ketamin är inte godkänt av US Food and Drug Administration för behandling av depression
Men läkare kan och förskriver det "off label" av den anledningen.
Dessutom finns det en FDA-godkänd version av ketamin som kallas esketamin (Spravato).
Det godkändes först 2019 för behandlingsresistent depression, och senare för personer med depression och akuta självmordstankar och -beteenden.
Eftersom esketamin är FDA-godkänt och mer sannolikt kommer att omfattas av försäkring, kan det vara valet framför ketamin i den verkliga världen, enligt Kim.
En annan skillnad är att esketamin ges med nässpray.
Men, sa Kim, esketamin ges fortfarande under medicinsk övervakning - inte hemma - eftersom det kan ha samma biverkningar som ketamin.
Han höll med om att pågående forskning är nödvändig. Ketamin och esketamin är fortfarande nya inom området för att hantera depression och självmordstankar, sa Kim, och leverantörer försöker ta reda på hur man bäst integrerar dem i vården.
Men folk borde veta att hjälp finns där ute, sa Kim och De Giorgi.
"Även när livet verkar som mörkast finns hjälp tillgänglig," sa De Giorgi.
"Om självmordstankar är problemet, ring efter hjälp."
Huruvida ketamin är ett alternativ, sa han, kommer att bero på individens omständigheter, såväl som tillgången på medicinen
Det finns inget som passar alla, och De Giorgi sa att folk måste prata med sin läkare om den bästa behandlingsplanen för dem.
REFERENSER:
Riccardo De Giorgi, MD, Wellcome Trust forskarutbildningsstipendiat, University of Oxford, Storbritannien; Paul Kim, MD, PhD, biträdande professor, psykiatri och beteendevetenskap, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore; British Medical Journal, 2 februari 2022, online
Läs också:
Emergency Live Ännu mer...Live: Ladda ner den nya gratisappen för din tidning för IOS och Android
Vad du behöver veta om missbruksstörning
Säsongsbunden depression kan hända på våren: Här är varför och hur man klarar sig
Intranasal ketamin för behandling av patienter med akut smärta i ED
Användningen av ketamin i pre-sjukhusmiljö – VIDEO