Epatite B: sintomi e terapie

da Cristiano Antonino il Nov 11, 2022

L’Epatite B (Hbv) è una malattia infettiva del fegato molto contagiosa causata da un virus a DNA che si trasmette attraverso il sangue infetto, lo sperma e le secrezioni vaginali, o di madre in figlio

L’Epatite B provoca un’infezione acuta del fegato che, a seconda delle condizioni immunitarie del paziente, può diventare cronica e progredire in cirrosi epatica (solitamente in una finestra temporale di di cinque anni) o in tumore del fegato (epatocarcinoma).

L’infezione da Hbv nei Paesi a elevata endemia è responsabile fino al 90% dei carcinomi del fegato che nei Paesi in via di sviluppo è quasi sempre fatale; in quelli ad alto reddito, invece, la chirurgia e la chemioterapia possono aumentare l’aspettativa di vita.

La probabilità che l’Epatite B da acuta diventi cronica dipende principalmente dall’età in cui si contrae la malattia

Nell’adulto la malattia può cronicizzare in circa il 5-10% dei casi mentre 9 volte su 10 l’Epatite B diventa cronica nei neonati contagiati poco dopo la nascita.

L’Epatite B è maggiormente diffusa in Africa sub-sahariana e in Asia orientale. Alti tassi di infezioni croniche si trovano anche in Amazzonia, Est Europa ed Europa centrale.

Si stima, inoltre, che in Medio Oriente e nel subcontinente indiano, il 2-5% della popolazione generale è cronicamente infetto, contro meno dell’1% della popolazione dell’Europa occidentale e del Nord America.

Segni e sintomi dell’Epatite B

L’Epatite B ha un periodo di incubazione che varia dai 45 ai 180 giorni durante i quali possono fare la loro comparsa i primi sintomi anche se, nella maggior parte dei casi, e soprattutto nei bambini, l’Epatite B è completamente asintomatica.

Quando invece i sintomi sono presenti si osserva malessere generale, febbre, stanchezza, nausea e vomito, dolori muscolo-scheletrici.

A volte possono comparire ittero, urine di colore scuro e feci chiare.

Raramente, insufficienza epatica, problemi renali, pancreatite e neuropatie.

Cause e trasmissione dell’Epatite B

La sorgente d’infezione dell’Epatite B è rappresentata dai soggetti affetti da malattia acuta o da portatori cronici, che presentano il virus nel sangue ma anche in altri liquidi biologici: saliva, bile, secreto nasale, latte materno, sperma, muco vaginale, ecc.

La trasmissione avviene:

attraverso il sangue per via parenterale apparente (trasfusione di sangue o emoderivati nei Paesi non sviluppati, tagli e punture con aghi e strumenti infetti) o parentale inapparente (lesioni della cute o delle mucose per mezzo di spazzolini, forbici, pettini e spazzole contaminate o strumenti chirurgici non ben sterilizzati)
per via sessuale (sperma, muco cervicale)
attraverso liquidi biologici (bile, scolo nasale)
da madre a figlio al momento del parto e attraverso il latte materno.

Il virus dell’Epatite B è molto resistente e può sopravvivere in ambienti esterni come sangue secco fino a 7 giorni

Per questo, il contagio è possibile sia per contatto con la persona malata sia per contatto con oggetti contaminati.

La persona malata di Epatite B è contagiosa nella fase acuta.

Il malato cronico (portatore cronico di HBV) resta infettivo a vita.

Chi è a rischio di contrarre il virus dell’Epatite B

Benché chiunque possa ammalarsi, alcune categorie di soggetti sono maggiormente a rischio di entrare in contatto con il virus Hbv.

Tra queste:

chi pratica sesso non protetto con più partner
i tossicodipendenti
i familiari e le persone in contatto con soggetti infetti
i bambini nati da madri infette
personale di laboratorio e lavoratori che sono esposti al sangue e/o possono maneggiare aghi e siringhe se non perfettamente sterilizzati
chi pratica e fa piercing, manicure, pedicure
i pazienti in emodialisi
chi viaggia in Paesi dove il virus è particolarmente diffuso.

Dall’introduzione nel 1991 della vaccinazione in Italia, a oggi, i nuovi casi di Epatite B si sono ridotti dell’80%.

Lo screening dei donatori di sangue, inoltre, ha ridotto la probabilità di contrarre l’infezione attraverso le trasfusione.

Diagnosi

La diagnosi di Epatite B avviene mediante la ricerca nel sangue del paziente dei marcatori (Ag) e degli anticorpi (Ab):

HBsAg, l’antigene di superficie che indica lo stato di infezione. Tutte le persone che risultano HBsAg positive sono da considerarsi potenzialmente infettanti.
HBsAb, è l’anticorpo contro l’antigene di superficie. La sua presenza indica una immunizzazione e si riscontra dopo la guarigione da una infezione oppure dopo la vaccinazione.
HBcAb-IgM, l’anticorpo che si riscontra nelle fasi di replicazione del virus. Risulta positivo sia nelle forme acute sia in quelle croniche riacutizzate.
HBcAb-IgG, l’anticorpo che indica l’avvenuto contatto con il virus. Rimane positivo per tutta la vita indipendentemente dall’esito dell’infezione.
HBeAg, si riscontra nella fase iniziale delle epatiti acute e in alcune forme di epatite cronica.
HBeAb, l’anticorpo diretto contro l’HBeAg. La sua presenza non impedisce l’evoluzione verso la forma cronica.
Hbv-DNA, il genoma del virus che indica sempre attività dell’infezione. Per definizione il portatore sano sarà sempre Hbv-DNA negativo.
HBcAg: è l’antigene della parte centrale del virus, l’unico marcatore che si riscontra solo nelle cellule del fegato e mai nel sangue.

Terapie dell’Epatite B

Per l’Epatite B acuta non esiste una terapia specifica.

Il trattamento è in gran parte finalizzato a migliorare la qualità della vita e la sopravvivenza a lungo termine del malato supportando un adeguato equilibrio nutrizionale, prevenendo la progressione della malattia in cirrosi e riducendo l’incidenza del carcinoma epatocellulare.

Come prevenire l’Epatite B

Il vaccino contro l’epatite B è il cardine della prevenzione.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che tutti i bambini ricevano il vaccino dell’epatite B appena possibile dopo la nascita.

In Italia dal 1991, la vaccinazione è obbligatoria per tutti i nuovi nati e per gli adolescenti dai 12 anni di età.

Inoltre, è fortemente raccomandata per i gruppi di popolazione a maggior rischio di entrare in contatto con il virus.

La somministrazione viene effettuata con una iniezione intramuscolo, sul braccio per gli adolescenti e per agli adulti, e sulla coscia per i neonati.

Raramente vengono segnalati effetti collaterali che quando possono presentarsi tendono a essere prevalentemente locali nella sede di iniezione (prurito, lieve tumefazione, dolore).

A livello generale può verificarsi una sensazione di malessere generale e la comparsa di febbre, cefalea e dolori osseo-articolari.

Il vaccino protegge dal virus per 10-15 anni.

Per verificare l’effettiva copertura è sufficiente controllare la presenza e il titolo dell’Anti-HBs con un semplice prelievo di sangue.

È controindicato per quei soggetti che abbiano un’allergia nota ai componenti del vaccino stesso.

Importante, in caso di Epatite B, è anche informare il proprio partner dell’infezione e raccomandare l’esecuzione del test.