Mal di schiena: è davvero una emergenza medica?

da Cristiano Antonino il Feb 6, 2023

Sapevate che il mal di schiena è uno dei motivi più comuni per cui le persone si recano al pronto soccorso? Questo disturbo comune è avvertito da circa l’80% degli adulti ad un certo punto della loro vita

L’intensità del mal di schiena può variare da sordo e doloroso a improvviso e acuto. Oggi parliamo dei rischi, delle cause e dei trattamenti del mal di schiena.

Cause del mal di schiena

Alcuni nascono con il dolore, mentre altri sviluppano il mal di schiena nel corso della vita.

Diversi fattori sono generalmente attribuiti ai problemi alla schiena.

Nonostante tutte queste cause, oltre l’80% dei casi noti ha cause non identificate.

Le cause del mal di schiena possono essere le seguenti:

Sciatica – Dolore che inizia dall’anca e dai glutei e prosegue lungo tutta la gamba. La sciatica indica che il nervo sciatico è la causa del dolore in questa condizione.
Ernia o rottura del disco – Conosciuta anche come “rigonfiamento”, “rottura” o “strappo”, l’ernia del disco si verifica quando il disco fuoriesce attraverso lo strato esterno dei legamenti che lo circondano. Tra ogni vertebra della colonna vertebrale si trovano i nervi spinali che si diramano dal midollo spinale verso un’area specifica del corpo. Se un disco sporge su un nervo spinale, il dolore può potenzialmente diffondersi alla zona del corpo servita da quel nervo. È molto comune che la rottura del disco si verifichi quando una persona ha un’età compresa tra i 30 e i 40 anni.
Scoliosi – Gli studi dimostrano che esistono diverse cause di scoliosi, come deformazioni congenite della colonna vertebrale, condizioni genetiche e/o osteoporosi. Anche gli adulti possono sviluppare la scoliosi a causa dell’usura dovuta all’età. Nonostante l’ampio elenco di cause, l’80% dei casi di scoliosi non ha una causa nota.
Stiramenti e distorsioni – A causa di una dura giornata di lavoro, di movimenti improvvisi o di attività fisica, il dolore o la lesione possono spesso derivare da uno stiramento o da una distorsione dei muscoli e dei legamenti. Gli stiramenti o le distorsioni della schiena sono associati ad attività come i piegamenti, le torsioni e il sollevamento di oggetti pesanti. Si tenga presente che uno stiramento è la lacerazione o lo stiramento eccessivo di un legamento, mentre le distorsioni sono strappi dei tendini o dei muscoli.

Fattori di rischio per il mal di schiena

Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Strokes (NIH), diversi rischi possono essere la causa dei nostri problemi di schiena quotidiani.

Questi fattori possono includere

Età – È comune che gli adulti più anziani siano più suscettibili al mal di schiena rispetto agli adulti più giovani o ai bambini. In genere gli adulti di età compresa tra i 30 e i 50 anni soffrono regolarmente di mal di schiena. Con l’avanzare dell’età l’osteoporosi, ovvero la perdita di forza delle ossa, porta a fratture, perdita di elasticità muscolare e diminuzione del tono.
Fattori di salute mentale – È noto che malattie mentali come l’ansia o la depressione aumentano le probabilità di soffrire di mal di schiena. Sia che si tratti di condizioni preesistenti o che si sviluppino in seguito a mal di schiena cronico, questi fattori psicologici possono essere i principali responsabili.
Aumento di peso – Più si è in sovrappeso, maggiore è il rischio di sviluppare il mal di schiena e altri disturbi. Un rapido aumento di peso può aumentare il rischio di mal di schiena semplicemente perché il corpo cerca di bilanciare il peso e la pressione esercitata sulla schiena.
Livello di forma fisica – Anche lavorare tutto il giorno alla scrivania può aumentare il rischio di mal di schiena. È utile concentrarsi sul raddrizzamento della postura quando si è seduti o in piedi. L’ideale sarebbe riuscire a stare seduti in posizione eretta sulla sedia con un sostegno nella parte bassa della schiena. Per chi usa la tastiera, è bene tenere i gomiti ad angolo retto e gli avambracci orizzontali.
Gravidanza – Per molte donne il mal di schiena durante la gravidanza è comune a causa dei cambiamenti pelvici e del peso. I sintomi si risolvono quasi sempre dopo il parto.

Come capire se si tratta di una vera emergenza

Sebbene il mal di schiena sia comune, a volte i trattamenti domiciliari possono non essere sufficienti.

Se si verificano una o più delle seguenti condizioni, è bene rivolgersi immediatamente al medico:

febbre
Perdita di peso
Gonfiore della schiena
Dolore alla schiena costante – il riposo non aiuta
Dolore alle gambe e sotto le ginocchia
Urinare involontariamente (anche piccole quantità)
Difficoltà a urinare
Intorpidimento intorno ai genitali, all’ano o alle natiche.
Persone di età inferiore a 20 anni e superiore a 55 anni
Pazienti che hanno assunto steroidi per alcuni mesi
Pazienti affetti o con una storia di cancro o con un sistema immunitario basso
Abusatori di droghe

Trattamenti del mal di schiena

I metodi convenzionalmente utilizzati per il mal di schiena dipendono generalmente dal fatto che il dolore sia acuto (di durata inferiore a 3-6 mesi) o cronico (di durata superiore a 6 mesi).

I metodi generalmente utilizzati sono elencati di seguito.

Farmaci – Se il medico prescrive degli antidolorifici da banco e la risposta non è positiva, può essere necessaria la prescrizione di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS). Anche narcotici come la codeina o l’idrocodone possono essere prescritti per brevi periodi e richiedono un attento monitoraggio da parte del medico. Se soffrite di depressione, gli antidepressivi, secondo alcuni studi, possono alleviare il mal di schiena.
Impacchi caldi o freddi – Per un sollievo temporaneo a casa, l’ideale è un impacco caldo o freddo sulla zona lesa. I risultati possono essere lenti, ma gli impacchi possono contribuire ad alleviare il dolore e a ridurre l’infiammazione.
Esercizi di rafforzamento – L’esercizio fisico regolare non solo rafforza la schiena, ma mantiene anche il peso corporeo basso. Le attività aerobiche a basso impatto che non affaticano la schiena sono fondamentali. Concentratevi su esercizi che coinvolgano il core e che mettano a punto la vostra flessibilità per prevenire il mal di schiena. Prima di iniziare qualsiasi tipo di programma di esercizio, parlatene con il vostro medico di fiducia.

Imparare di più sul mal di schiena può aiutarvi a prendere una decisione consapevole su come trattare e monitorare correttamente la vostra condizione.