Perché la telemedicina per la cura della salute mentale sta funzionando: lo studio della Yale Medicine

da Cristiano Antonino il Set 19, 2021

Telemedicina e salute mentale: quello che una volta sembrava futuristico – ricevere assistenza sanitaria attraverso uno schermo – non solo è diventato comune, ma preferibile per alcune visite mediche, compresa la salute mentale

Sia gli operatori per adulti che quelli pediatrici dicono che offrire cure via telemedicna (visite in tempo reale attraverso uno smartphone, un tablet o un computer con audio e video) è stato non solo cruciale durante la pandemia, ma anche spesso vantaggioso, anche se molti medici stanno vedendo di nuovo i pazienti di persona.

Naturalmente, ci sono benefici e svantaggi – e non è l’ideale per ogni paziente, o per ogni situazione – ma molti fornitori e pazienti sono felici.

Salute mentale, com’è un appuntamento di telemedicina

Per le visite con i bambini, i fornitori di cure mentali diventano creativi per replicare la tradizionale terapia di gioco.

Jin Ju Lee, MA, è un’infermiera psichiatrica allo Yale Child Study Center e un fornitore di IICAPS (Intensive In-Home Child and Adolescent Psychiatric Services), in cui i team di cura visitano i bambini e le famiglie nelle loro case.

Il programma è stato completamente virtuale per mesi a causa di COVID-19.

Lee afferma che il suo team di cura spesso consegnava giocattoli o forniture specifiche per i giochi a casa di un bambino prima del tempo, e poi li usava insieme su uno schermo.

“Un altro esempio è stato che molti dei nostri bambini avevano interessi in giochi specifici online come Minecraft, così quando l’impegno era particolarmente difficile o all’inizio di una sessione, avremmo chiesto al bambino di condividere il loro schermo e guidarci attraverso il modo in cui hanno navigato un personaggio in quel gioco e tentare di unirsi a loro in quel modo”, racconta.

Un’altra tattica erano le lezioni di cucina (di nuovo con forniture consegnate in anticipo).

Il bambino, insieme a un genitore o tutore, avrebbe cucinato sullo schermo “con” un clinico.

“Questi erano ottimi modi per osservare le interazioni familiari, le dinamiche e i modi in cui comunicavano tra loro”, dice Lee.

Telemedicina e salute mentale: molti bambini trovano naturali le visite online

“La più grande sorpresa dal mio punto di vista è quanto facilmente i bambini sono stati in grado di adattarsi alla telemedicina”, dice Paige Lembeck, PhD, uno psicologo clinico infantile presso il Yale Child Study Center.

“Spesso, i bambini entrano in una sessione e ci mostrano come fare le cose su Zoom e si sentono più a loro agio di noi con elementi di esso”.

Ma non è sempre la scelta ottimale per ogni bambino o adolescente.

“Un bambino di 4 anni può essere un paziente che lavora bene su uno schermo, ma ho avuto pazienti adolescenti che si rifiutano di mostrare i loro volti su uno schermo perché non vogliono guardarsi”.

Lee concorda sul fatto che la familiarità con la tecnologia è una ragione per cui la telemedicina può essere una buona opzione per alcuni bambini e adolescenti.

“Questa generazione più giovane è cresciuta con la tecnologia e sono a loro agio con FaceTime.

Agli adolescenti piace soprattutto offrire una visione curata della loro stanza”, dice.

“Il gruppo più giovane mi ha anche sorpreso.

Ho lavorato con diversi bambini che non si erano impegnati bene di persona, ma erano abbastanza esperti di tecnologia e desiderosi di insegnarmi cose online.

Recentemente ho avuto un altro bambino che voleva comunicare attraverso la chat di Zoom, poiché c’erano cose che si sentiva nervoso di dire ad alta voce”.

Carolina Parrott, LCSW (licensed clinical social worker), dello Yale Child Study Center, dice che l’aggiunta del telesoccorso è stata benefica, ma i buoni risultati dipendono sicuramente dal bambino.

“In generale, penso che funzioni più facilmente per preadolescenti e adolescenti, ma ho anche avuto bambini di 8 e 9 anni che possono stare fermi davanti alla telecamera”, dice.

Psichiatria e salute mentale: il passaggio alla telemedicina è stato brusco ma vantaggioso

Paula Zimbrean, MD, una psichiatra di Yale Medicine, nota che il passaggio alla telemedicina è stato brusco, e la transizione di nuovo alla persona è stata più graduale.

“Quando la pandemia ha colpito, la scala di adozione della telepsichiatria è stata enorme e siamo stati tutti ‘tele’ per mesi.

Non c’era da preoccuparsi, perché non avevamo altra scelta”, dice.

“Ma è stato più complicato man mano che siamo tornati lentamente alle sessioni di persona.

Ci sono alcune persone che amano la telesalute e altre che preferiscono le sessioni di persona a causa di problemi tecnici, cognitivi o medici.

Direi che ora la mia clinica è 50/50”.

Sono necessarie più ricerche, dice il dottor Zimbrean, per dire cosa funziona meglio per certi pazienti

“Lavoro con i donatori di trapianti d’organo e c’è una valutazione completa che faccio, gran parte della quale può essere fatta via telesalute, ma questo è meno vero per i dati cognitivi e neurologici, che possono essere più complicati”, dice.

Salute mentale: Lembeck aggiunge che per molte famiglie, il trasporto da e per gli appuntamenti può essere un peso: in questo senso la telemedicina è molto utile

“Certamente, l’accessibilità e l’elemento di convenienza sono importanti, specialmente per le famiglie che hanno avuto problemi con la frequenza”, dice.

“Tuttavia, alcuni pazienti non hanno un wi-fi affidabile o l’accesso a dispositivi tablet per le visite virtuali”.

Nel complesso, le barriere di trasporto sono più comuni dell’accessibilità tecnologica, dice la Parrott.

Telemedicina o sessioni di persona? Per la salute del paziente, la scelta è vostra

Parrott dice che la capacità di offrire alle famiglie una scelta tra le visite di persona e quelle in telemedicina è preziosa.

“Ho visto alcune famiglie che si sono adattate e altre che erano nuove al trattamento in generale e hanno davvero abbracciato il telesoccorso.

Ma altre famiglie mi dicono che vogliono venire solo di persona”, dice.

“Ho un’adolescente con cui lavoro che mi ha detto che voleva incontrarmi di persona almeno una volta, anche se avevamo lavorato insieme online. E l’ho capito.

C’è una connessione che si sente di persona che è diversa da quella in video”.

È importante notare che ci sono alcune situazioni nella salute mentale – come la crisi familiare, il sospetto di abuso o il suicidio – che presentano sfide quando la cura è online.

La telemedicina è destinata a rimanere?

Parrott si descrive come una persona che sceglierebbe sempre le interazioni dal vivo rispetto a quelle virtuali, ma dice comunque che spera che la telemedicina rimanga un’opzione per le famiglie.

“Penso che sia un servizio prezioso”.

Paul Desan, MD, PhD, direttore del servizio di consultazione psichiatrica all’ospedale Yale New Haven, è d’accordo.

“Si può fare psicoterapia e cura della salute mentale molto bene se si ha una connessione audiovisiva di buona qualità”, dice.

“È molto più facile per le persone programmare una visita e non devono guidare e poi aspettare di essere visti.

Non credo che il sistema di salute mentale tornerà mai a tutte le sessioni in persona finché gli assicuratori continueranno a pagare per questo”.

Salute mentale e telemedicina: “Questo non significa che non ci siano alcuni svantaggi”, afferma il dottor Desan

“Essere fisicamente con qualcuno è una connessione più stretta, naturalmente, e occasionalmente ho anche una situazione in cui dirò, ‘Penso che sarebbe meglio se ci incontrassimo di persona'”.

In definitiva, la telemedicina permette un altro mezzo per connettersi con i pazienti, dice Pamela Hoffman, MD, direttore medico per i servizi di telemedicina per Yale Medicine e Yale New Haven Health System.

“Forse sono pazienti che non sono pronti per i confini fisici di un ufficio, o pazienti che altrimenti non sarebbero affatto in cura”, dice il dottor Hoffman.

“La telemedicina aumenta l’accesso ai servizi e offre scelte che, combinate con il giudizio clinico del fornitore, possono portare a un trattamento di grande successo”.

Andando avanti, sarà importante continuare a sostenere la formazione in telemedicina e l’accesso alla tecnologia, alla banda larga e ai dispositivi affinché tutti i pazienti abbiano questa opzione quando ne hanno più bisogno, aggiunge.