بي بي سي - يحاول فريق دولي من العلماء تطوير لقاح اصطناعي بالكامل لمكافحة شلل الأطفال. هذا المرض على وشك القضاء عليه ، حيث يتم الإبلاغ عن بضع مئات فقط من الحالات في جميع أنحاء العالم كل عام. الأمل هو أن النهج الجديد يمكنه معالجة بعض أوجه القصور في لقاح موجود ، وبالتالي المساعدة في القضاء على شلل الأطفال تمامًا. تقدم منظمة الصحة العالمية ومؤسسة بيل وميليندا جيتس منحة قدرها 674,000 ألف دولار (438,000 ألف جنيه إسترليني). تم الإعلان عن المشروع في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لتقدم العلوم في سان خوسيه ، كاليفورنيا. سيشارك باحثون في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. في بريطانيا ، سيؤدي هذا إلى جذب العمال من ليدز وأكسفورد وريدينج والسنكروترون الماسي.

الجينوم "إزالته"

المعركة ضد شلل الأطفال تقترب من تحقيق الفوز. حيث كانت هناك مئات الآلاف من الحالات في جميع أنحاء العالم ، تم الإبلاغ عن 350 فقط في العام الماضي ، وكان معظمها في باكستان. لكن الميل الأخير يثبت أنه محبط. أحد الأسباب هو أن لقاح الفم الموجود يستخدم نسخة ضعيفة من الفيروس كحافز لإثارة استجابة وحماية للمريض. لكن إذا لم يكن لجسيم الفيروس آلية وراثية ، فسيتم إغلاق طريق النقل هذا ، وستقوم منظمة الصحة العالمية ومؤسسة غيتس بتمويل العلماء لتصميم مثل هذه الجسيمات فقط لاستخدامها كقاح بديل. البروفيسور ديف ستيوارت من جامعة أكسفورد هو عضو في الفريق. "إن فكرة اللقاح الصناعي هي أنه لا يحتوي على جينوم - إنه خالي من الفيروسات" ، على حد قوله لبي بي سي نيوز. "لذلك ، يتم صنعه ، بطريقة ما ، مثل مادة كيميائية فائقة ، وهي مادة كيميائية معقدة ، تجمع نفسها لتبدو وكأنها فيروس ولكن ليس لديها أي وسيلة لتكرارها على الإطلاق."

يشعر الفريق بأن الطريق قد تحقق بالفعل هدفه بسبب النجاح الذي حققه في تطوير لقاح اصطناعي لمكافحة فيروس مرض الحمى القلاعية (FMDV). شلل الأطفال ينتمي إلى نفس عائلة الفيروسات ويعمل بطرق متشابهة للغاية. كانت إحدى العقبات التي كان على الفريق التغلب عليها في إنتاج محلول FMDV هو إيجاد طريقة للحفاظ على شكل الجسيم عندما لا تحتوي على مادة وراثية في الداخل. وأوضح البروفيسور ستيوارت: "هناك مشاكل لأنه إذا حاولت صنع شيء يشبه الفيروس ولكن لا يحتوي على الجينوم ، فإنه يميل إلى أن يكون أكثر هشاشة.

"كان علينا استخدام المعرفة التفصيلية حول كيفية ترتيب الذرات الموجودة في هذا الهيكل المعقد للدخول ثم القيام ببعض عمليات إعادة الهندسة الجزيئية لجعلها أكثر استقرارًا ، بحيث يمكنها التعلق لفترة طويلة بما يكفي لتحفيز استجابة وقائية كافية من بالإضافة إلى كونه أستاذًا في علم الأحياء الهيكلي بجامعة أكسفورد ، فإن ديف ستيوارت هو مدير علوم الحياة في دايموند لايت سورس ، وهو المركز الوطني لعلوم السنكروترون في المملكة المتحدة.

في Diamond يتم استخدام الأشعة السينية القوية لتصوير هذه الأنواع من الهياكل على مقياس الذرات والجزيئات. ويؤكد العلماء أن المقاربة الاصطناعية ليست سوى جزء من الاستراتيجية المطلوبة للقضاء على شلل الأطفال تمامًا ، ويحذرون من أن التطعيم يجب أن يستمر لعدة سنوات بعد آخر حالة مسجلة للتأكد من أنه لم يكن لديه فرصة لإعادة تأسيس نفسه. وقال البروفيسور ستيوارت: "في نهاية المطاف ، يتمثل هدفنا في التخلص من الفيروس ونقله إلى قوارير قليلة في مجمدات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في جورجيا ، أو في أي مكان آخر". شخصيات بريطانية رئيسية أخرى في الفريق هي البروفيسور إيان جونز من جامعة ريدينغ ، والبروفيسور ديف رولاندز من جامعة ليدز ، والدكتور أندي ماكادام في المعهد الوطني للمعايير البيولوجية والتحكم.