Syv minutter efter at en stedfortræder med radioen, at vinden fra en voksende skovbrand havde skiftet retning, fik dispatcherne et andet opkald: Et forbrændingsoffer havde brug for en ambulance. Fem minutter senere sagde en anden opkalder, at flere brandmænd var fanget

I løbet af 12 minutter gik fyrbålet i delstaten Washington fra at være blot en af ​​mange lynnedvoksede brænd, der brændte over det nordvestlige stillehav til scenen med det dødeligste enkelt ildsted i år i USA tre brandmænd blev dræbt, efter at deres motor skyndte sig op ad en stejl grusvej og styrtede ned ad en 40 fods dæmning nær bjergbyen Twisp. Før de kunne flygte, blev de overskredet af flammer.

Fire andre brandmænd, der var i nærheden, blev såret, da de forsøgte at flygte til fods.

Dispatch-optegnelser fra Okanogan County Sheriff's Office opnået af The Associated Press gennem en offentlig journal anmodning detaljer chaos af Aug. 19 ild og koordineret reaktion på blæsen, der eksploderede i løbet af en af ​​de tørreste og mest eksplosive wildfire sæsoner på rekord. Selv om dokumenterne ikke siger, hvorfor nedbruddet opstod eller hvilke forsøg der blev gjort for at redde besætningsmedlemmerne, illustrerer de et fælles problem med vildbrande, der endnu ikke er løst: Hvordan man holder sig trygge i uforudsigelige skiftende vind, mens man gør et job, der er højrisiko selv i de roligste dage.

"Vi havde alle disse brande og vinden kom op, og det var ikke bare at blæse en retning," sagde sheriff Frank Rogers til AP. "Det blæste 180 grader, hver retning og hårdt. ... Vi er landdistrikterne, så du kører gennem træer på krumme veje. Det er dybest set som om du kører i en skov, og hvis du ved noget om skovbrande, er det intens. Så meget varme og flamme og røg. "

Flere store brande brændte allerede i tørkeområdet, da det første 911-opkald, der rapporterede om branden nær Twisp, kom ind. På det tidspunkt var ilden kun to hektar, men aktivt brændende, sagde den, der ringer. Få minutter senere begyndte US Forest Service at sende brandmænd - inklusive de tre, der senere døde - og udstyr til området, der ligger omkring 115 mil nordøst fra Seattle.

Fire brandbiler med motorbesætninger, en håndbesætning til fods, bulldozer og helikopter var en del af det første angreb på ilden, sagde Keith Satterfield, brandchef for Okanogan-Wenatchee National Forest.

Fortsæt på brandbekæmpelsesnyheder

Brandmændene, der blev dræbt i Washington, var en del af en specialuddannet enhed, der specialiserede sig i størrelsen af ​​brandbekæmpelse. Den amerikanske skovtjeneste har lanceret en undersøgelse med eksperter fra andre agenturer, sagde talskvinde Stephanie Neal Johnson. En mindeservice for Tom Zbyszewski, 20; Andrew Zajac, 26; og Richard Wheeler, 31; er planlagt til 1 pm søndag i Wenatchee, omkring 90 miles syd for Twisp. En anden brandmand Daniel Lyon, 25, forbliver i kritisk tilstand med forbrændinger over 60 procent af hans krop.