La ventilation mécanique est, dans de nombreux cas, un traitement salvateur et est largement utilisée, en particulier dans les unités de soins intensifs avec les patients les plus critiques ; cependant, il n'est pas entièrement exempt de risques et de complications.
Compte tenu de l'anatomie des voies respiratoires, qui partagent le premier appareil avec le système digestif, et des circonstances dans lesquelles la ventilation assistée est utilisée (le patient présente généralement une diminution de la vigilance ou du degré de conscience), des mesures supplémentaires sont nécessaires pour assurer le bon passage d'air dans les voies respiratoires et d'éviter l'insufflation de gaz dans l'estomac et la vomissement réflexe, qui a comme complication redoutée l'inhalation de matière solide ou liquide dans les voies respiratoires et un syndrome de détresse respiratoire ab ingestis.
En règle générale, l'isolement des voies respiratoires et la connexion directe à la source de pression positive sont obtenus en insérant une canule dans le larynx par le nez ou la bouche, ou par une trachéotomie.
Dans d'autres cas, il est possible d'utiliser des manœuvres respiratoires simples ou le masque laryngé qui se substitue à la sonde endotrachéale.
La ventilation artificielle est souvent une intervention vitale, mais elle n'est pas sans complications graves telles qu'un pneumothorax, une lésion des voies respiratoires ou des alvéoles et une pneumonie infectieuse.
Pierre angulaire de la réanimation, la ventilation artificielle chez le patient gravement malade et totalement dépendante de l'assistance ventilatoire soulève des questions éthiques considérables quant à savoir si elle doit être utilisée chez les patients très âgés, en phase terminale ou si graves qu'ils constituent une forme de traitement inutile.
Le poumon en acier, également connu sous le nom de réservoir Drinker and Shaw, a été développé en 1929 et a été l'une des premières machines à pression négative pour la ventilation artificielle à long terme.
Il a ensuite été perfectionné et largement utilisé au XXe siècle pour les épidémies de poliomyélite qui ont sévi sur la planète dans les années 20.
C'est en effet une sorte de citerne, dans laquelle le patient est littéralement enfermé jusqu'au cou, où à travers une gaine en caoutchouc, la tête dépasse et les voies respiratoires sont mises en contact direct avec l'air ambiant.
Au moyen d'un soufflet, une dépression est générée à l'intérieur de la citerne, la cage thoracique se dilate et une dépression est créée à l'intérieur des voies respiratoires du patient et l'air ambiant, en raison d'une différence de pression, pénètre dans les voies respiratoires et les poumons.
L'interruption de la fonction soufflet avec le retour à la position de départ permet une vidange passive du poumon.
Le poumon d'acier ne fait donc que reproduire la mécanique respiratoire, qui s'observe dans des conditions normales et qu'une myopathie ou une neuropathie rend impossible en raison du fonctionnement insuffisant des muscles de la cage thoracique.
L'un des gros problèmes est que l'abdomen est également situé dans le réservoir et par conséquent se dilate également lors de l'action du soufflet et crée une séquestration du sang en réduisant le retour veineux vers le cœur droit, situation particulièrement dangereuse chez les patients en hypovolémie où un une chute importante de la tension artérielle peut survenir.
De nos jours, les systèmes de pression négative sont encore utilisés, principalement chez les patients dont les muscles de la cage thoracique sont insuffisants, comme dans le cas de la poliomyélite.
La machine utilisée est connue sous le nom d'armure respiratoire, dans le cas où elle est constituée d'une coque métallique, tandis qu'elle est appelée Poncho Lung dans le cas où elle est constituée de matériaux plus légers et l'étanchéité à l'air est garantie par une enveloppe extérieure.
Dans les deux cas, seule la région thoracique est atteinte, les bras et les jambes étant touchés, laissant le patient libre de ses mouvements.
Les ventilateurs modernes à pression positive dérivent d'appareils utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider à la ventilation des pilotes d'avions militaires en altitude.
Le ventilateur fonctionne en insufflant des mélanges de gaz (généralement de l'air et de l'oxygène) à pression positive dans les voies respiratoires du patient.
L'expiration est activée par le retour de la pression du ventilateur au niveau de la pression atmosphérique et le retour élastique des poumons et de la cage thoracique.
Si l'assistance respiratoire doit être maintenue pendant une longue période, une trachéotomie et l'insertion d'un tube dans la trachée par le cou sont généralement utilisées.
La ventilation artificielle est indiquée dans les interventions chirurgicales impliquant la curarisation du patient entraînant une paralysie musculaire et lorsque la respiration spontanée du patient est incapable de maintenir les fonctions vitales.
La ventilation peut être divisée en deux types principaux :
La ventilation mécanique est un traitement sûr; cependant, il présente certains risques, notamment
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