définition

Le Gonadi sono le ghiandole sessuali: le ovaie nella donna ei testicoli nell'uomo. Le premier sono all'interno dell'addome, le seconde sono situent all'interno dello scroto. Grazie all'ipofisi fungono anche da ghiandole endocrine, oltre alla loro basica funzione di organi nei quali avviene la maturazione dei gameti.

Ormoni secreti dalle gonadi

Gli Estrogeni sono un gruppo di ormoni sessuali tipici dell'organismo femminile. Vengono secreti soprattutto dalle ovaie con lo scopo preciso di rispondere allo stimolo di un ormone ipofisario chiamato LH o lutéinizzante. Una piccola quota di oestrogeni viene anche prodotta dalle ghiandole surrenali. In piccole quantità sono presenti anche nell'organismo maschile.

Gli oestrogeni regolano numerose funzioni corporee, vediamone alcune:

- nella pubertà, inducono la chiusura delle cartilagini di coniugazione delle ossa lunghe, terminando così la fase di accrescimento della statura;

- determinano lo sviluppo delle caratteristiche femminili secondarie (crescita delle mammelle, voce, statura, ossatura, distribuzione del grasso);

- consentono la fecondazione e la gravidanza, intervenendo nella regolazione del ciclo mestruale;

Oltre agli estrogeni le ovaie productono alcune piccole quantità di testosterone (ormone sessuale maschile) responsabile dell'accrescimento pilifero e della libido.

La progestérone

Il Progestérone viene prodotto dalle cellule del corpo luteo (si forma nell'ovaia dopo che il follicolo ha espulso un ovulo), è fondamental per garantire il buon funzionamento dell'apparato riproduttivo femminile. Difatti, dopo l'ovulazione, il progestérone induisent l'inspessimento del rivestimento uterino per l'impianto di un uovo fecondato. Se la fecondazione non accade, l'abbassamento dei livelli di progesterone porta allo sfaldamento della mucosa uterina (endometrio) e così alla mestruazione. Durante la gravidanza, il progestérone est essenziale per il normal funzionamento della placenta, mentre alla fine della gravidanza, il calo di questo ormone contribuisce ad avviare il travaglio.

Androgènes

Gli Androgeni sono invece un gruppo di ormoni sessuali tipici dell'organismo maschile. Vengono secreti soprattutto dai testicoli proprio per rispondere allo stimolo dell'ipofisi. Una piccola quantità di androgeni viene anche prodotta dalle ghiandole surrenali. In modeste quantità sono presenti anche nell'organismo femminile (sono prodotti dalle ovaie).

Gli Androgeni hanno pertanto numerose funzioni :

- nell'embrione, sono i responsabili della differenziazione in senso maschile dei genitali interni ed esterni;

- nella pubertà, sviluppano i caratteri sessuali secondari, come l'aumento delle masse muscolari, il raggiungimento del picco di massa ossea, le modificazioni psichiche (aggressività), lo sviluppo dell'apparato pilifero, della libido e della funzione spermatica;

- nell'adulto, mantengono i caratteri della mascolinità e della libido, i caratteri sessuali secondari, la forza muscolare, il trofismo cutaneo e la massa ossea;

L'Androgeno più comunemente conosciuto è il testostérone che, nell'uomo adulto, ha un ruolo decisivo per quanto riguarda la fertilità, il desiderio, l'erezione e la soddisfazione sessuale.