Che cos'è il soffocamento? Cause, trattamento e prevenzione

da Cristiano Antonino il Lug 14, 2022

Il soffocamento si verifica quando qualcosa, cibo o altro, rimane incastrato nella parte posteriore della gola. Se l’oggetto (o il cibo) blocca la parte superiore della trachea, una persona può essere incapace di respirare. Si tratta di un’emergenza

È anche possibile che cibo o altri oggetti si incastrino nell’esofago; anche se doloroso, questo non causa l’interruzione della respirazione. Questo articolo illustra le cause, la prevenzione e il trattamento del soffocamento.

Cause del soffocamento

Alcune condizioni o circostanze mediche possono rendere più probabile il soffocamento.

I fattori di rischio includono (ma non sono limitati a):

Bambini di età inferiore a 5 anni
Anziani2
Persone con malattie neurologiche
Persone affette da malattie che causano degenerazione muscolare, come la sclerosi multipla3
Disturbi dell’esofago, come un esofago ristretto a causa del reflusso acido cronico (GERD)
Persone con anomalie genetiche anatomiche che influenzano il processo di deglutizione (ad esempio, la labiopalatoschisi)
Persone con lesioni che influenzano il processo di deglutizione.

Inoltre, anche alcune attività o abitudini possono aumentare il rischio di soffocamento:

Mangiare troppo velocemente
Non sedersi mentre si mangia
Non masticare correttamente il cibo
Mangiare da sdraiati

Prevenzione del soffocamento

I bambini di età inferiore ai 5 anni presentano un rischio maggiore di soffocamento.1

Sia lo sviluppo cognitivo che le differenze anatomiche dei bambini causano un aumento del rischio in questa fascia di età. I bambini piccoli non hanno la capacità di distinguere gli oggetti che possono rimanere bloccati in gola.

Questo accade spesso durante la fase orale dello sviluppo, quando mettono in bocca di tutto.

Con l’avanzare dell’età, il bambino rimane comunque a rischio a causa delle sue vie aeree più piccole.

Il rischio, tuttavia, diminuisce perché cognitivamente diventano più consapevoli di quali siano gli oggetti sicuri da mettere in bocca.

Sebbene sia quasi impossibile rendere la casa completamente a prova di bambino, tenere certi oggetti lontani dai bambini piccoli può essere molto utile per prevenire il soffocamento.

Allo stesso modo, anche gli anziani hanno un rischio maggiore di soffocamento.

Il soffocamento negli anziani può essere causato da una perdita di forza muscolare nella gola e da denti più deboli o mancanti.

Gli anziani dovrebbero fare bocconi più piccoli e assicurarsi di masticare bene il cibo.

Anche mangiare lentamente ed eliminare le distrazioni dall’area in cui si mangia può contribuire a ridurre il rischio di soffocamento.

Pericoli comuni del soffocamento

Palloncini in lattice
Palline
Biglie
Monete (18% degli accessi al pronto soccorso per bambini da 1 a 4 anni).5
Batterie a disco (chiamate anche batterie a bottone e particolarmente pericolose perché, se ingerite, è possibile che il loro contenuto alcalino tossico fuoriesca dal tratto digestivo).
Piccoli giocattoli: alcuni sostengono che se un oggetto può entrare in un rotolo di carta igienica, il bambino può soffocarlo.
Tappi (soprattutto quelli delle penne o dei pennarelli)
Spille da balia
Cibi ad alto rischio
Hot dog – il più comune pericolo di morte legato agli alimenti
Caramelle dure – (19% delle visite al pronto soccorso per soffocamento)6
Uva
Noci
Carote crude
Mele
Marshmallow
Popcorn
Burro di arachidi

Circa il 60% dei rischi di soffocamento non mortali sono causati da alimenti.6

Gli alimenti che costituiscono un rischio di soffocamento sono quelli che possono essere compressi per adattarsi alle dimensioni delle vie respiratorie.

Oltre agli alimenti sopra elencati, non bisogna dare a bambini piccoli, anziani o persone che hanno difficoltà a deglutire, alimenti difficili da masticare o di dimensioni o forme tali da essere facilmente compressi nelle vie aeree.

Anche la supervisione è uno dei fattori più importanti per prevenire il soffocamento.

La supervisione al cento per cento di solito non è possibile, ma dovrebbe essere attuata il più possibile quando mangiano bambini sotto i 5 anni, anziani o persone con una storia di difficoltà di deglutizione.

Anche tenere gli oggetti piccoli fuori dalla portata dei bambini e acquistare giocattoli adatti all’età può aiutare a prevenire il soffocamento non legato al cibo.

Anche evitare che i bambini corrano e giochino mentre mangiano cibo o caramelle può aiutare a prevenire il soffocamento da cibo.

Altri consigli utili per la prevenzione sono:7

Mangiare il cibo solo a tavola
Cucinare le verdure finché non sono morbide
Tagliare gli hotdog e altri alimenti in pezzi di meno di mezzo centimetro ed evitare di tagliarli in forme rotonde.
Incoraggiare una masticazione adeguata, che potrebbe non essere acquisita prima dei 4 anni di età del bambino.
Limitare le distrazioni durante il pasto
Avere a disposizione una bevanda mentre si mangia – evitare di inghiottire cibo e liquidi allo stesso tempo.
Alcuni soggetti con problemi di deglutizione (disfagia) dovrebbero bere solo liquidi addensati.

Cosa fare se qualcuno sta soffocando?

Se una persona sta soffocando, bisogna stabilire se è in grado di parlare o meno.

Se è in grado di parlare, tossire o emettere altri rumori che indicano il passaggio dell’aria, lasciate che si liberi da sola la via respiratoria.

Un intervento in questo momento potrebbe causare un ulteriore alloggiamento dell’oggetto.8

Manovra di Heimlich

Se la persona che soffoca non è in grado di parlare o emettere altri rumori, non sarà nemmeno in grado di respirare.

Un’indicazione del fatto che una persona non respira è la cianosi.

Si tratta di un’emergenza.

È necessario iniziare le spinte addominali, note anche come manovra di Heimlich8 .

Per eseguire la manovra di Heimlich, procedere come segue:

Posizionarsi dietro la persona che sta soffocando. Mettere una gamba tra le gambe della persona.
Se la persona è un bambino, assicurarsi di essere al suo livello con la testa da un lato.
Avvolgete le braccia intorno alla persona e mettete il lato del pollice del pugno appena sopra l’ombelico.
Afferrate il pugno con l’altra mano. Spingete rapidamente verso lo stomaco della persona con un movimento verso l’alto.
Procedere in questo modo per cinque volte. Ripetere finché l’oggetto non viene espulso.
Se l’oggetto non viene espulso e la persona perde conoscenza, iniziare la rianimazione cardiopolmonare.

RCP

Se la persona non risponde (non è cosciente), è necessario iniziare la rianimazione cardiopolmonare.

Se non siete soli, chiedete a qualcun altro di chiamare il 112.

Se siete soli, chiamate immediatamente il 112 e (se possibile) rimanete in linea mentre eseguite la RCP.

Seguire questi passaggi:

Posizionare la persona sulla schiena.
Posizionare una mano sul petto della persona direttamente tra i capezzoli. Posizionare l’altra mano sopra la prima.
Spingere con forza e velocità sul torace fino a una profondità di circa 5 cm. Assicurarsi di sollevare il peso dal torace tra una compressione e l’altra.
Se siete addestrati alla RCP, dovete eseguire 30 compressioni toraciche seguite da due respiri di soccorso.
Se non si è addestrati alla RCP, si devono eseguire solo compressioni toraciche (da 100 a 120 al minuto).

La prevenzione è fondamentale quando si parla di soffocamento.

Informarsi sulle cause comuni di soffocamento può aiutare a prevenire l’insorgere di complicazioni e a tenere al sicuro i propri cari.