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Emorragia gastrointestinale: cos’è, come si manifesta, come si interviene

da Cristiano Antonino il Set 9, 2022

Il sanguinamento, o emorragia, gastrointestinale (GI) è un sintomo di un disturbo del tratto digestivo. Il sangue compare spesso nelle feci o nel vomito, ma non è sempre visibile, anche se può far apparire le feci nere o catramose

Il livello di sanguinamento può variare da lieve a grave e può essere pericoloso per la vita.

Una sofisticata tecnologia di imaging, se necessaria, può solitamente individuare la causa dell’emorragia.

Il trattamento dipende dalla fonte dell’emorragia.

I segni e i sintomi di un’emorragia gastrointestinale possono essere evidenti (palesi) o nascosti (occulti)

I segni e i sintomi dipendono dalla localizzazione dell’emorragia, che può essere in qualsiasi punto del tratto gastrointestinale, da dove inizia – la bocca – a dove termina – l’ano – e dalla velocità dell’emorragia.

Un’emorragia gastrointestinale conclamata può manifestarsi con:

Vomito di sangue, che può essere rosso o marrone scuro e assomigliare a un fondo di caffè
Feci nere e catramose
Sanguinamento rettale, di solito nelle o con le feci.

In caso di emorragia occulta, si possono verificare i seguenti sintomi:

giramenti di testa
Difficoltà a respirare
Svenimento
dolore al petto
dolore addominale
Sintomi di shock

Se l’emorragia inizia bruscamente e progredisce rapidamente, si può andare in shock.

I segni e i sintomi dello shock sono

calo della pressione arteriosa
Assenza di urina o urina poco frequente e in piccole quantità
Polso rapido
Perdita di coscienza

Quando rivolgersi a un medico

In caso di sintomi di shock, voi o qualcun altro dovreste chiamare il numero di emergenza o il numero.

Se si vomita sangue, si vede sangue nelle feci o si hanno feci nere e catramose, rivolgersi immediatamente a un medico.

L’emorragia gastrointestinale può verificarsi nel tratto gastrointestinale superiore o inferiore.

Le cause possono essere molteplici.

Emorragia gastrointestinale superiore

Le cause possono essere

Ulcera peptica. È la causa più comune di emorragia gastrointestinale superiore. Le ulcere peptiche sono piaghe che si sviluppano sul rivestimento dello stomaco e della parte superiore dell’intestino tenue. L’acido dello stomaco, causato da batteri o dall’uso di farmaci antinfiammatori, danneggia il rivestimento, portando alla formazione di piaghe.
Strappi nel rivestimento del tubo che collega la gola allo stomaco (esofago). Conosciute come lacerazioni di Mallory-Weiss, possono causare un forte sanguinamento. Sono più frequenti nelle persone che bevono alcolici in eccesso.
Vene anomale e ingrossate nell’esofago (varici esofagee). Questa condizione si verifica più spesso nelle persone con gravi malattie epatiche.
Esofagite. Questa infiammazione dell’esofago è più comunemente causata dalla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).

Emorragia del tratto gastrointestinale inferiore

Le cause possono essere

Malattia diverticolare. Si tratta dello sviluppo di piccole sacche rigonfie nel tratto digestivo (diverticolosi). Se una o più sacche si infiammano o si infettano, si parla di diverticolite.
Malattie infiammatorie intestinali (IBD). Comprendono la colite ulcerosa, che provoca infiammazioni e piaghe nel colon e nel retto, e la malattia di Crohn, che infiamma il rivestimento del tratto digestivo.
Tumori. I tumori non cancerosi (benigni) o cancerosi dell’esofago, dello stomaco, del colon o del retto possono indebolire il rivestimento del tratto digestivo e causare emorragie.
Polipi del colon. Piccoli grumi di cellule che si formano sul rivestimento del colon possono causare emorragie. La maggior parte sono innocui, ma alcuni possono essere cancerosi o diventarlo se non vengono rimossi.
Emorroidi. Sono vene gonfie nell’ano o nel retto inferiore, simili alle vene varicose.
Fessure anali. Sono piccole lacerazioni del rivestimento dell’ano.
Proctite. L’infiammazione del rivestimento del retto può causare sanguinamento rettale.

Un’emorragia gastrointestinale può causare:

shock
Anemia
morte

Per prevenire un’emorragia gastrointestinale:

Limitare l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei.
Limitare l’uso di alcolici.
Se fumate, smettete.
Se si soffre di GERD, seguire le istruzioni del medico per il trattamento.

Diagnosi

Il medico raccoglierà l’anamnesi, compresa l’anamnesi di precedenti emorragie, effettuerà un esame fisico ed eventualmente ordinerà degli esami.

Gli esami possono includere

Esami del sangue. Potrebbe essere necessario un emocromo completo, un test per verificare la velocità di coagulazione del sangue, una conta delle piastrine e test di funzionalità epatica.
Esami delle feci. L’analisi delle feci può aiutare a determinare la causa del sanguinamento occulto.
Lavaggio nasogastrico. Un tubo viene fatto passare attraverso il naso nello stomaco per rimuovere il contenuto dello stomaco. Questo può aiutare a determinare l’origine dell’emorragia.
Endoscopia superiore. Questa procedura utilizza una piccola telecamera all’estremità di un lungo tubo che viene fatto passare attraverso la bocca per consentire al medico di esaminare il tratto gastrointestinale superiore.
Colonscopia. Questa procedura utilizza una piccola telecamera all’estremità di un lungo tubo che viene fatto passare attraverso il retto per consentire al medico di esaminare l’intestino crasso e il retto.
Endoscopia a capsula. Questa procedura prevede l’ingestione di una capsula di dimensioni vitaminiche con all’interno una minuscola macchina fotografica. La capsula attraversa il tratto digestivo scattando migliaia di immagini che vengono inviate a un registratore da indossare su una cintura intorno alla vita. In questo modo il medico può vedere l’interno dell’intestino tenue.
Sigmoidoscopia flessibile. Un tubo con una luce e una telecamera viene inserito nel retto per esaminare il retto e l’ultima parte dell’intestino crasso che porta al retto (colon sigmoideo).
Enteroscopia con palloncino. Un cannocchiale specializzato ispeziona le parti dell’intestino tenue che altri esami condotti con un endoscopio non possono raggiungere. A volte, la fonte dell’emorragia può essere controllata o trattata durante questo esame.
Angiografia. Si inietta un colorante di contrasto in un’arteria e si eseguono una serie di radiografie per individuare e trattare i vasi sanguinanti o altre anomalie.
Test di imaging. Per individuare l’origine dell’emorragia si può ricorrere a una serie di altri esami di imaging, come la TAC addominale.

Se l’emorragia gastrointestinale è grave e gli esami non invasivi non riescono a trovare la fonte, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per consentire ai medici di visualizzare l’intero intestino tenue.

Fortunatamente si tratta di un’eventualità rara.

Il trattamento

Spesso l’emorragia gastrointestinale si arresta da sola.

In caso contrario, il trattamento dipende dall’origine dell’emorragia. In molti casi, durante alcuni esami è possibile somministrare farmaci o una procedura per controllare l’emorragia.

Per esempio, a volte è possibile trattare un’ulcera peptica sanguinante durante un’endoscopia superiore o rimuovere polipi durante una colonscopia.

In caso di emorragia gastrointestinale superiore, potrebbe essere somministrato un farmaco per via endovenosa noto come inibitore della pompa protonica (PPI) per sopprimere la produzione di acidi gastrici.

Una volta identificata la fonte dell’emorragia, il medico stabilirà se è necessario continuare a prendere un IPP.

A seconda dell’entità della perdita di sangue e del perdurare dell’emorragia, potrebbe essere necessario somministrare liquidi attraverso un ago (flebo) ed eventualmente effettuare trasfusioni di sangue.

Se si assumono farmaci anticoagulanti, tra cui l’aspirina o i farmaci antinfiammatori non steroidei, potrebbe essere necessario sospenderli.