Considerato da molti come il più grande nome nella storia dei mezzi dei Vigili del Fuoco degli Stati Uniti d’America, possiamo sicuramente dire che American-LaFrance è l’azienda che ha maggiormente influenzato il design dei camion dei Vigili del Fuoco che possiamo ammirare oggi

La storia dell’American-LaFrance inizia intorno al 1832, quando john F. Rogers comincia costruendo delle pompe antincendio a mano in Waterford, New York

Nel 1834 Lysander Button acquista l’azienda di Rogers per poi unire le due compagnie creando così la American Fire Engine Company nel 1891.

Successivamente, nei primi anni del 1860 Truckson LaFrance si trasferì dalla Pennsylvania ad Elmira, New York alla ricerca di un nuovo impiego.

Trovò lavoro presso la Elmira Union Iron Works e fu proprio qui che dopo qualche tempo inizia ad appassionarsi ai motori a vapore.

Nel 1870 LaFrance ottenne numerosi brevetti su miglioramenti che sviluppò per i motori a vapore con rotore.

John Visher, allora a capo della Iron Works, si interessò al suo lavoro e fu convinto da LaFrance a supportarlo nella produzione di una pompa a vapore.

Il mezzo ebbe un grande successo, ed i due formarono una partnership commerciale per la produzione di mezzi dei Vigili del Fuoco.

Nel 1900 L’American Fire Engine Company e la LaFrance Fire Engine Company si unirono creando l’International Fire Engine Company e dopo che quest’ultima dichiarò bancarotta nel 1903, la American-LaFrance Fire Engine Company Ltd di Elmira, New York, emerse come suo successore aziendale.

Dopo qualche anno di sperimentazione, l’American-LaFrance cominciò nel 1910 la produzione di mezzi per Vigili del Fuoco a combustione interna

In quegli anni, l’azienda sviluppò velocemente una linea di prodotti completa che includeva camion pompa, camion scala e una vasta varietà di mezzi specializzati.

Nel 1927 l’azienda acquisisce la O.J. Childs Co. Di Utica, New York, azienda che creò la Foamite, un nuovo tipo di schiuma chimica per l’estinzione degli incendi. Da allora e fino al 1955 l’azienda perse il nome di LaFrance-Foamite Corporation.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l’American-LaFrance introdusse il suo prodotto più famoso ed iconico, la Serie 700. La Serie 700 presentava un design con cabina anteriore e un bellissimo frontale ricurvo.

Il design con cabina frontale migliorava significativamente la visibilità e garantiva una manovrabilità migliore dei convenzionali mezzi con motore anteriore, e anche oggi quasi la totalità dei mezzi customizzati per i Vigili del Fuoco ha la stessa configurazione innovativa che il Serie 700 sperimentò più di 60 anni fa.

Durante la decade successiva, anche tutte le altre aziende di mezzi dei Vigili del Fuoco seguirono l’esempio dell’American-LaFrance cominciando a costruire i loro camion con cabina frontale.

Nel 1985 l’azienda lasciò New York e la produzione venne trasferita in Virginia, USA.

Qui la produzione continuò sotto vari differenti proprietari di azienda per i successivi trent’anni.

Per tutta la durata del decennio le vendite e le quote di mercato calarono drasticamente fino a quando nel 2014, dopo più di un secolo di attività, la American LaFrance annunciò tristemente il fallimento dell’azienda, concludendo la sua storia come una delle più grandi aziende costruttrici di mezzi dei Vigili del Fuoco degli Stati Uniti d’America.

Articolo scritto da Michele Gruzza

Per approfondire:

Hall of Flame Museum, il museo dei Firefighters Usa e dei Vigili del Fuoco del resto del mondo

Mezzi speciali per Vigili del Fuoco: la storia di Frederick Seagrave

Un po’ di storia: la stazione delle ambulanze di Costantinopoli

Emergency Museum: la bicicletta del pompiere

Fonte dell’articolo:

Spaamfaa.org ; Fireengineering.com ; Coachbuilt.com

Links:

https://www.fireengineering.com/leadership/farewell-to-american-lafrance/#gref

https://spaamfaa.org/encyclopedia-american-lafrance/

http://www.coachbuilt.com/bui/a/american_lafrance/american_lafrance.htm