Ebola leviää Länsi-Afrikkaan merkittävällä mutaatiolla
Kansainvälisen tutkijaryhmän ansiosta Ebolan taudinpurkauksella on reaaliaikainen tutkimusyhteisö. MSF ja toinen ONG seuraavat tautipesäkkeen leviämistä sekvensoimalla viruksen genomin ihmisiltä Sierra Leonessa. Nyt ihmiset tietävät, että virus mutatoi tämän taudin alusta.
Kansainvälinen tutkijaryhmä järjesti 99 Ebola genomit erittäin tarkasti 78-ihmisistä, joiden diagnosoimana oli Ebola Sierra Leonessa kesäkuussa. ”Ebolan genomi on uskomattoman yksinkertainen. Siinä on vain seitsemän geeniä. Yleensä nämä virukset ovat hämmästyttäviä, koska ne ovat näitä pieniä asioita, jotka voivat tehdä paljon vahinkoa ”, kertoo Harvardin yliopiston laskennallinen biologi Pardi Sabeti ja tutkimuksen johtava tekijä. Tiimi auttoi löytämään ensimmäiset Ebolan tapaukset Afrikassa. He lähettivät välittömästi myös diagnostiset näytteet potilaista takaisin Yhdysvaltoihin ja alkoivat sekvensoida virusten genomit. ”Meillä oli laboratoriossa työskenteleviä 20-ihmisiä ympäri vuorokauden”, Sabeti sanoo.
Länsi-Afrikan ihmisten väestön siirtyessä hän sanoo, että virus on kerännyt mutaatioita noin kaksi kertaa nopeammin kuin eläinkierron aikana viime vuosikymmenen aikana.
"Mitä enemmän aikaa annat viruksen mutaatioon ja mitä enemmän ihmisen ja ihmisen välistä siirtoa näette", hän sanoo: "mitä enemmän mahdollisuuksia annatte sen pudota johonkin mutaatioon, joka voisi tehdä sen helpommin tarttuvaksi tai patogeenisemmäksi".
Sabeti sanoo, ettei hän tiedä, tapahtuuko sitä vielä. Mutta viruksen genomin nopea muutos saattaa heikentää työkaluja, jotka tutkijoiden on havaittava Ebolassa tai mahdollisesti potilaiden hoidossa.