La malattia di Alzheimer, patologia neurodegenerativa che distrugge le cellule del cervello, e 'la piu' diffusa tra le forme di demenza e, a causa dell'invecchiamento della popolazione, il numero delle persone che ne soffrono tendera 'ad aumentare.

A essere piu 'colpite da questa forma di demenza sono le donne e questo e' dovuto all'ingresso in menopausa e al conseguente calo degli estrogeni, evento che determina la maggiore Vulabilita 'femminile alla malattia, poiche' questi ormoni svolgono una funzione protettiva contro la morte cellulare (apoptosi) et l'infiammazione che favorisce la formazione di placche di Beta amiloide, il cui accumo e 'tra le cause della patologia.

ALZHEIMER, LO STUDIO DELLE RICERCATI DEL CNR

Proprio alla migliore comprensione delle ragioni che determinano la sua maggiore diffusione nel sesso femminile ha lavorato un team formato Giulia Torromino dell'Istituto di biochimica e biologia cellulare del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ibbvira De Cnr-Ibcnb) e del Telethon Institute of Genetics and Medicine della Fondazione Telethon, con il contributo di Adriana Maggi dell'Universita 'di Milano, all'interno di un progetto di ricerca finanziato dall'Associazione Americana per la malattia di Alzheimer (SAGA-17-418745) e pubblicato sulla rivista Progrès en neurobiologie.

La ricerca ha portato all'elaborazione di una nuova ipotesi che parte dalla raccolta di evidenze scientifiche pre-cliniche (su modelli animali) e cliniche, che mostrano come i maschi e le femmine utilizzino strategie cognitive diverse.

«Se si chiede a delle persone di imparare a orientarsi in una citta 'nuova per spostarsi da casa al lavoro, la maggior parte dei maschi tende a costruire una visione dall'alto della citta', organizzata in una mappa spaziale, le femmine tendono invece a utilizzare una strategia «recherche d'itinéraire» (ovvero, destra-sinistra, dritto, etc.) », spiega De Leonibus.

“L'utilizzo di queste due à une stratégie diversifiée (la mappa e il route-find) si basa sull'attivazione di circuiti cerebrali diversi: la creazione di una mappa richiede necessariamente il coinvolgimento dell'ippocampo, struttura del cervello che svolge un ruolo important nella formazione della memoria a lungo termine e nell'orientamento spaziale, e che costituisce the regione piu 'colpita dalla malattia di Alzheimer; per il «recherche d'itinéraire» si possono usare invece altre regioni cerebrali, ad esempio il circuito fronto-striatale ».

L'IPPOCAMPO DELLE DONNE E LO SVILUPPO DELL'ALZHEIMER

Ma perche 'le donne non utilizzano l'ippocampo per compiti cognitivi che negli uomini sono tipicamente dipendenti proprio da quest'area del cervello?

«Dall'analisi della letteratura corrente abbiamo osservato che la presenza di testosterone (ormone maschile), rispetto agli oestrogeni (ormoni femminili), durante lo sviluppo del cervello, favorisce un maggiore sviluppo e una crescita neuronale dell'ippocampo.

Inoltre, le evidenze sperimentali dimostrano che le fluttuazioni cicliche dei livelli di oestrogeni nelle femmine adulte conferiscono instabilita 'alla rete ippocampale da cui dipendono i meccanismi della memoria, mentre nei maschi c'e' una di stabilose 'dei livelli ricercatrice del Cnr-Ibbc.

Nelle donne, la variazione dei livelli di oestrogeni agisce quindi sulla memoria.

“Queste mutazioni ormonali, indipendenti dal fatto che ci sia qualcosa da memorizzare, attiva la risposta dei neuroni ippocampali e ne rafforza le connessioni, fenomeno che abbiamo definito 'engramma da estrogeno'.

Ma dal momento che questo processo non e 'legato a una memoria da formare abbiamo ipotizzato che esso possa produrre una sorta di' rumore 'nella rete ippocampale, che troublesa la stabilita' degli altri ricordi ”, precisa De Leonibus.

“Dunque, essendo l'ippocampo piu 'sensibile di altre regioni all'effetto degli estrogeni, viene utilizzato meno dalle donne e proprio questo suo scarso utilizzo potrebbe essere cio' che lo rende nel tempo piu 'esposto agli effetti dell'invecchiamento, secondo un meccanismo «utiliser ou perdre» (se non lo usi lo perdi).

Non bisogna infatti credere che a invecchiare per lo scarso utilizzo siano solo i muscoli, lo stesso accade anche alla funzionalita 'cerebrale ».

MANTENERE L'IPPOCAMPO EN FORMA? SERVIR ALLENAMENTO COGNITIVO

Par aiutare l'ippocampo un programme de «restare in forma» et fondamental svolgere di esercizio fisico e di allenamento cognitivo, strategie alle quali le donne rispondono meglio degli uomini.

Proprio per questo De Leonibus e il suo team, per prevenire l'Alzheimer nelle donne, propongono il ricorso, oltre che alla terapia sostitutiva a base di estrogeni, un trattamenti comportamentali specificamente progettati.

«Tra gli sport che potrebbero aiutare le donne ad allenare la rete ippocampale sin dalla giovane eta ', c'e' l'orienteering», conclut la ricercatrice.

«Sport ancora poco noto in Italia, consiste nell'effettuare un percorso a tappe in un ambiente naturale, generalmente un bosco, con il solo aiuto di una bussola e di una cartina geografica dettagliata in scala.

Come detto, l'ippocampo e 'una regione altamente specializzata per l'orientamento spaziale, per cui questo tipo di allenamento coinvolge questa struttura cerebrale piu' di altre.

È importante comunque sottolineare che le differenze di genere nell'utilizzo delle diverse strategie cognitive possono essere modulate da fattori ambientali legati all'educazione e che non tutte le donne mostrano il profilo di 'non ippocampo-user' '.

Questi risultati rafforzano ulteriormente l'importanza degli studi che mirano a identificare le differenze di genere ea verificare se queste si associano a un profilo a piu 'alto rischio di sviluppare the malattia di Alzheimer.

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