Un tiers des véhicules de secours équipés pour traiter les contaminations majeures en Angleterre, y compris les «bombes sales», doivent être retirés le 31 de décembre, selon un document divulgué.

Certaines unités d’intervention en cas d’incident (IRU) 22 doivent être retirées à la suite d’un examen selon lequel 43 serait suffisant.

Le Parti travailliste a déclaré que cette décision risquait de compromettre la sécurité et a demandé qu'elle soit suspendue. Le gouvernement a dit qu'il valait mieux donner une formation aux intervenants de première ligne pour faire face aux contaminations.

Les IRU fournissent des installations de décontamination lors d'incidents où un grand nombre de personnes peuvent avoir été exposées à des matières chimiques, biologiques, radiologiques ou nucléaires, comme lors d'éventuelles attaques terroristes.

Honteux

Le document divulgué, une note d'information nationale sur la résilience publiée par l'Association des pompiers en chef, a déclaré que la réduction était le résultat d'un examen mené avec le ministère des Communautés et des Gouvernements locaux.

Il a constaté que 43 IRU étaient suffisantes «pour répondre à l'échelle de l'événement identifié dans les hypothèses de planification nationale de la résilience».

Les douches, les vêtements de protection et les détecteurs font partie des l'équipements on planche les camions IRU, prêts à être utilisés à tout moment par des sapeurs pompiers des brigades locales.

Le secrétaire fantôme de l'Intérieur, Andy Burnham, a déclaré que le retrait se faisait sans consultation et a appelé à ce que la décision soit suspendue jusqu'à ce que les ministres expliquent les implications.

Où les IRU sont retirés

M. Burnham a déclaré: «Ce ne peut pas être le bon moment pour réduire d'un tiers notre capacité à répondre à de graves incidents terroristes.

«Non seulement ce n'est pas le bon moment, mais il est encore pire que ces plans soient élaborés en secret, sans aucune information ou consultation publique.

«Les ministres doivent mettre ces plans en attente immédiatement et faire une déclaration au Parlement dès son retour.

«Il est honteux que nous soyons à quelques jours de cela sans aucun débat.»

Les 22 IRU jugés excédentaires par rapport aux besoins doivent être mis hors service «presque immédiatement», explique le document, car leurs combinaisons de protection respiratoire à moteur sont sur le point de dépasser leur date d'expiration. Un ensemble de combinaisons de protection chimique monobloc étanches aux gaz sera fourni pour les autres appareils.

La Chief Fire Officers Association a déclaré qu'elle était en discussion avec le DCLG pour identifier une stratégie d'élimination.

Le financement du gouvernement central pour les zones touchées cessera à partir d'avril.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «La sécurité publique est notre priorité numéro un.

«La recherche et l'expérience montrent que la rapidité est essentielle pour faire face aux incidents majeurs, c'est pourquoi il est préférable de donner à tous les intervenants de première ligne la formation nécessaire pour commencer la décontamination plutôt que d'attendre l'arrivée des services spécialisés.»