Tujuh menit setelah seorang deputi mengirimkan radio bahwa angin dari api yang membesar telah berubah arah, petugas operator mendapat panggilan kedua: Seorang korban luka bakar membutuhkan ambulans. Lima menit kemudian, penelepon lain mengatakan beberapa petugas pemadam kebakaran terjebak

Dalam rentang waktu 12 menit, kebakaran hutan di negara bagian Washington berubah dari hanya satu dari banyak kobaran api yang dipicu petir yang membakar di Pacific Northwest menjadi tempat kebakaran tunggal paling mematikan tahun ini di US Three. petugas pemadam kebakaran tewas setelah mesin mereka melaju di jalan kerikil yang curam dan menabrak tanggul setinggi 40 kaki di dekat kota pegunungan Twisp. Sebelum mereka bisa melarikan diri, mereka dibanjiri oleh api.

Empat petugas pemadam kebakaran lainnya, yang berada di dekatnya, terluka ketika mereka mencoba melarikan diri dengan berjalan kaki.

Mengirimkan catatan dari Kantor Sheriff Kabupaten Okanogan yang diperoleh The Associated Press melalui permintaan catatan publik merinci kekacauan kebakaran Agustus 19 dan tanggapan terkoordinasi terhadap api yang meledak selama salah satu musim kebakaran paling kering dan paling eksplosif dalam catatan. Sementara dokumen tidak mengatakan mengapa kecelakaan itu terjadi atau upaya apa yang dilakukan untuk menyelamatkan anggota kru, mereka menggambarkan masalah umum dengan kebakaran hutan yang belum terpecahkan: Bagaimana tetap aman dalam angin kencang yang tidak dapat diprediksi saat melakukan pekerjaan yang berisiko tinggi bahkan pada hari-hari paling tenang.

"Kami mengalami semua kebakaran ini dan angin bertiup, dan itu tidak hanya bertiup ke satu arah," kata Sheriff Frank Rogers kepada AP. “Itu bertiup derajat 180, setiap arah dan sulit. ... Kami adalah daerah pedesaan, jadi Anda berlomba melalui pohon, di jalan melengkung. Ini pada dasarnya seperti Anda mengemudi di hutan, dan jika Anda tahu sesuatu tentang kebakaran hutan, itu intens. Begitu banyak panas, nyala api, dan asap. "

Beberapa kebakaran besar sudah terjadi di daerah yang dilanda kekeringan ketika panggilan 911 pertama yang melaporkan kebakaran di dekat Twisp masuk. Pada saat api hanya dua hektar tetapi aktif menyala, kata penelepon itu. Beberapa menit kemudian, Dinas Kehutanan AS mulai mengirim petugas pemadam kebakaran - termasuk tiga orang yang kemudian meninggal - dan peralatan ke daerah tersebut, terletak sekitar 115 mil timur laut dari Seattle.

Empat mobil pemadam kebakaran dengan awak mesin, awak kapal dengan kaki, bulldozer dan helikopter adalah bagian dari serangan awal terhadap kebakaran, kata Keith Satterfield, petugas manajemen kebakaran untuk Hutan Nasional Okanogan-Wenatchee.

LANJUTKAN DI FIREFIGHTING NEWS

Petugas pemadam kebakaran yang tewas di Washington adalah bagian dari unit khusus yang dilatih khusus untuk mengukur api. Dinas Kehutanan AS telah meluncurkan penyelidikan dengan para ahli dari lembaga lain, kata juru bicara Stephanie Neal Johnson. Ibadah peringatan untuk Tom Zbyszewski, 20; Andrew Zajac, 26; dan Richard Wheeler, 31; dijadwalkan untuk 1 pm Sunday di Wenatchee, sekitar 90 mil selatan Twisp. Petugas pemadam kebakaran lain Daniel Lyon, 25, tetap dalam kondisi kritis dengan luka bakar di atas 60 persen tubuhnya.