OMS: lavorare con le comunità per arginare il colera nella Repubblica Democratica del Congo
OMS: più di 14 Paesi africani hanno segnalato casi di colera dal gennaio 2022. Nella Repubblica Democratica del Congo, questa malattia diarroica acuta è endemica in diverse province
Dall’inizio dell’anno, sono stati segnalati più di 12.300 casi sospetti, tra cui 222 decessi, in 17 delle 26 province del Paese.
Il dottor Aaron Aruna, direttore della sorveglianza epidemiologica presso il Ministero della Salute Pubblica, dell’Igiene e della Prevenzione, illustra le sfide e gli sforzi compiuti per affrontare il colera.
Perché è così difficile controllare un’epidemia di colera?
Controllare un’epidemia di colera è difficile perché occorrono ingenti risorse per lanciare una risposta multisettoriale e condurre una ricerca epidemiologica significativa.
I focolai non hanno tutti la stessa dinamica, né lo stesso profilo.
Ogni focolaio richiede misure mirate.
Prendiamo ad esempio l’epidemia di Kalemie, nella provincia di Tanganica: la maggior parte dei casi sono sospetti.
Abbiamo bisogno di laboratori che possano confermare i casi, soprattutto quando si verifica un’epidemia.
I risultati dei test possono fornire informazioni su un’epidemia di casi e farci sapere quando è il momento di attivare una risposta appropriata per ridurre o eliminare i casi all’inizio della stagione delle piogge, prima che l’epidemia si diffonda.
Purtroppo, solo quando si iniziano a registrare i decessi si attiva una risposta; non si vede arrivare l’epidemia.
Una reazione tardiva lascia che l’epidemia prenda piede.
È meglio agire quando ci sono ancora pochi casi per avere tutte le possibilità di fermarla.
Che ruolo ha la vaccinazione nella risposta al colera?
La Repubblica Democratica del Congo utilizza i vaccini da almeno 10 anni, ma li utilizziamo solo a determinate condizioni.
In primo luogo, la vaccinazione è necessaria quando c’è un massiccio spostamento di popolazione da un’area ad alto rischio a un’area libera dal colera.
In secondo luogo, quando l’epidemia si sta diffondendo, possiamo organizzare una vaccinazione preventiva in aree non ancora colpite.
In terzo luogo, le campagne di vaccinazione dovrebbero essere organizzate durante i periodi in cui ci sono pochi casi.
Quando conduciamo degli studi, scopriamo che il colera persiste anche nei periodi di bassa infezione.
La vaccinazione in quel periodo proteggerebbe la popolazione e impedirebbe la diffusione della malattia.
La vaccinazione è efficace solo se effettuata su larga scala.
Se si vaccina solo la popolazione di un’area sanitaria colpita mentre questa è mobile, non si otterrà il risultato desiderato.
Questo è particolarmente vero quando, ad esempio, si verifica un’epidemia in una grande città come Goma.
Per ora, non essendo disponibili vaccini sufficienti per un Paese di queste dimensioni, è necessario rivolgersi alle aree sanitarie colpite.
Il vaccino è quindi uno strumento complementare ad altre azioni che ci permettono di contenere ed eliminare il colera.
Quali sono gli altri strumenti per combattere il colera?
Si inizia con la sorveglianza, l’indagine dei casi, il rafforzamento dell’assistenza clinica e il miglioramento dei servizi igienici e dell’accesso all’acqua potabile.
Anche la comunicazione con la popolazione è essenziale.
Insieme, questi strumenti consentono di controllare rapidamente i focolai di colera.
L’atteggiamento della popolazione è molto diverso se un’epidemia si verifica in un’area in cui la malattia è ricorrente rispetto a un’area in cui il colera è sconosciuto.
Nelle aree non endemiche, la gente tende ad avere più paura e a reagire più velocemente.
In definitiva, i sistemi sanitari devono essere rafforzati a livello di epidemia.
Quali lezioni apprese da precedenti epidemie applicate oggi?
Oggi le nostre risposte alle epidemie di colera sono basate sulle comunità.
La risposta deve essere portata avanti all’interno delle comunità, a livello familiare.
È qui che dobbiamo sensibilizzare l’opinione pubblica sulla malattia e sulla sua prevenzione, spiegare cosa fare quando si verifica un caso, come indirizzarlo ai centri di cura.
Questo deve essere fatto insieme alla distribuzione di sapone, prodotti per il trattamento dell’acqua e farmaci, collaborando anche con le aziende di distribuzione dell’acqua per migliorarne la qualità.
Ci sono anche azioni da intraprendere per quanto riguarda i servizi igienici, la gestione dei rifiuti e la costruzione di latrine.
Questo approccio multisettoriale a livello domestico consente alle comunità di controllare ed eliminare il colera.
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