BBC - צוות בינלאומי של מדענים אמור לנסות לפתח חיסון מלאכותי לחלוטין להילחם בפוליו. המחלה קרובה מאוד למיגור, ורק כמה מאות מקרים מדווחים כעת ברחבי העולם בכל שנה. התקווה היא שהגישה החדשה יכולה לטפל בכמה חסרונות בחיסון קיים, וכך לסייע במניעת פוליו לחלוטין. ארגון הבריאות העולמי וקרן ביל ומלינדה גייטס מעניקים מענק בסך 674,000 $ (438,000 £). הפרויקט הוכרז בכנס השנתי של האגודה האמריקאית לקידום מדע בסן חוזה, קליפורניה. חוקרים בארה"ב ובבריטניה ישתתפו. בבריטניה זה ימשוך עובדים מלידס, אוקספורד, רידינג וסינכרוטרון היהלומים.

הגנום 'הוסר'

הקרב נגד הפוליו הוא קרוב באופן מפתה כדי לזכות. פעם היו מאות אלפי מקרים ברחבי העולם, רק 350 דווחו בשנה שעברה, ורובם היו בפקיסטן. אבל קילומטר האחרון הוא להוכיח להיות מתסכל. סיבה אחת היא כי החיסון הפה הקיים משתמש בגירסה מוחלשת של הנגיף כתמריץ שלו כדי לעורר תגובה והגנה על המטופל. אבל אם לחלקיקי הנגיף אין מנגנון גנטי, נתיב התמסורת הזה נסגר, וארגון הבריאות העולמי וקרן גייטס נועדו לממן את המדענים להנדס רק חלקיק כזה לשימוש כתרכיב חלופי. פרופ 'דייב סטיוארט מאוניברסיטת אוקספורד הוא חבר בצוות "הרעיון של החיסון הסינתטי הוא שאין בו שום גנום - הוא נטול וירוסים", אמר ל- BBC News. "אז זה נעשה, במובן מסוים, כמו כימי-על, כימיקל מסובך, שמרכיב את עצמו כדי להיראות כמו הנגיף, אבל אין לו שום סיכוי לשכפל".

הצוות מרגיש שזה כבר קצת דרך במורד הדרך להשגת המטרה שלה בגלל ההצלחה היה לפתח חיסון סינתטי להילחם בוירוס כף הרגל (FMDV). פוליו הוא מאותה משפחה של וירוסים ועובד בדרכים דומות מאוד. אחד המכשולים שהצוות היה צריך להתגבר עליהם בהפקת פתרון ה- FMDV היה למצוא דרך לשמור על צורתו של החלקיק כאשר לא היה בו חומר גנטי. פרופ 'סטיוארט הסביר: "יש בעיות כי אם אתה מנסה לעשות משהו שנראה כמו וירוס אבל אינו מכיל את הגנום, זה נוטה להיות שביר יותר.

"היינו צריכים להשתמש בידע מפורט על האופן שבו האטומים במבנה המסובך הזה היו מסודרים כדי להיכנס ואז לעשות כמה הנדסה מחדש מולקולארית כדי להפוך אותו יציב יותר, כך שהוא יכול להסתובב מספיק זמן כדי לעורר מספיק תגובת מגן מן המערכת החיסונית ". כמו גם להיות פרופסור לביולוגיה מבנית באוקספורד, דייב סטיוארט הוא מנהל מדעי החיים של מקור האור של היהלומים, מתקן הסינכרוטרון הלאומי של בריטניה.

זה ב- Diamond כי צילומי רנטגן חזקים משמשים לדימוי של סוגי מבנים אלה על המידה של אטומים ומולקולות. המדענים מדגישים כי גישה סינתטית היא רק חלק מהאסטרטגיה הנדרשת כדי למנוע לחלוטין את הפוליו, והם מזהירים כי החיסון יהיה חייב להימשך כמה שנים מעבר המקרה האחרון שנרשם כדי לוודא שאין לו סיכוי להקים מחדש את עצמו. "השאיפה שלנו היא בסופו של דבר להיפטר מהווירוס ולשלוח אותו לכמה בקבוקונים במקפיאים של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן בגאורגיה, או בכל מקום אחר", אמר פרופ 'סטיוארט. דמויות מפתח אחרות בבריטניה הם: פרופ 'איאן ג'ונס מאוניברסיטת רידינג, פרופ' דייב רולנדס מאוניברסיטת לידס, וד"ר אנדי מקדאם במכון הלאומי לתקנים ובקרה ביולוגיים.