Laikā no 8. gada 10. līdz 1871. oktobrim Čikāga ieraudzīja 6 km2 lielu pilsētas ugunsgrēku, ko, iespējams, izraisīja govs. Tas ir par Lielo Čikāgas uguni

Uguns kontrolēšana bija īsts izaicinājums ugunsdzēsēji Laikā un, kad tika atklāts galvenais ugunsgrēka iemesls, cilvēki bija nobijušies, dzirdot, ka katastrofa it kā sāka govs kas nejauši bija uzsitis virs laternas pret šķūņa koka sienu; liesmas izplatījās ļoti viegli un ātri, jo lielākā daļa tā laika ēku bija pilnībā izgatavotas no koka. Tas tiks atzīts par Lielo Čikāgas uguni.

Uguns izraisīja masu paniku visā pilsētā, cik biedējošie pilsoņi centās izmisīgi sasniegt to pilsētu, kuras vismazāk skarta, meklējot patvērumu. Ziņojumi liecina par ieelpu, kas ilgst trīs dienas, kur uguns izmērs tika salīdzināts ar līdzīgu vēsturisku epizodi, kas Maskavas iedzīvotājiem nosūtīja 1812 paniku.

300,000 iedzīvotāju Čikāgā 90,000 beidzās ar bezpajumtniekiem, par 120km ceļu un par 190km no ietves tika iznīcināti. Turklāt 17,500 ēkas tika pilnībā aizskartas ar liesmām, kad tika bojāts apmēram 222 miljoni dolāru!

Chicago pēc ugunsgrēka tika nekavējoties atjaunota, kļūstot par vienu no vissvarīgākajām ASV pilsētām; populārs un plaukstošs, taču nekad neaizmirstot tik svarīgu, bet tik dramatisku savas vēstures fragmentu.