Door Jonathan Fowler

YAOUNDE, 20 Juli 2015 - Afrika deze week lanceert een wereldwijde drive om het nieuwe Sendai-raamwerk voor rampenrisicovermindering toe te passen, een 15-jaar internationale routekaart die de wereld veiliger wil maken tegen natuurlijke en door de mens veroorzaakte gevaren.

De gesprekken van dinsdag tot donderdag in de hoofdstad Yaoundé van Kameroen brengen vertegenwoordigers van vier dozijn regeringen, de regionale economische gemeenschappen van Afrika, de Afrikaanse Unie en een reeks VN- en andere internationale organisaties bij elkaar.

Hoewel het doel is om de bestaande programma's van Afrika op één lijn te brengen met het Sendai-raamwerk, heeft de bijeenkomst bredere implicaties, waarmee de eerste intergouvernementele bijeenkomst werd gehouden om het nieuwe pact in werking te stellen sinds de goedkeuring ervan in maart tijdens de Wereldconferentie over rampenrisicovermindering.

"Afrika heeft een kans om de toon te zetten voor de wereldwijde toekomst van rampenrisicovermindering," zei Margareta Wahlström, speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN voor rampenrisicovermindering.

Het belang van de sessie onderstrepen, bestaat uit twee delen. De 7th-werkgroepvergadering over rampenrisicovermindering op dinsdag en woensdag wordt donderdag gevolgd door de 4th bijeenkomst op hoog niveau over rampenrisicovermindering, ministers en andere hoge ambtenaren. De laatstgenoemden moeten een verklaring afgeven waarin de Afrikaanse Unie wordt opgeroepen een Sendai-kaderallocatie voor het gehele continent te sturen en regionale en nationale plannen op dezelfde manier aan de nieuwe overeenkomst te laten beantwoorden.

Het Sendai-raamwerk heeft vier prioriteiten: verbetering van risicobeheer, begrip van rampenrisico's, investeren in veerkracht en verbeteren van de paraatheid voor effectieve respons, herstel, rehabilitatie en wederopbouw.

De impact tot en met 2030 en daarna zal afhangen van het voldoen aan zeven wereldwijde doelstellingen, waaronder aanzienlijke reducties in mortaliteit bij rampen, aantallen getroffen mensen, economische verliezen en schade aan kritieke infrastructuur.

Natuurlijke en door de mens gemaakte gevaren grijpen samen om levens te claimen, levensonderhoud te ruïneren en ontwikkeling te ondermijnen. Het integreren van rampenrisicovermindering in alle beleidsdomeinen en planning staat daarom centraal voor duurzame ontwikkeling. Gerichte actie is nodig om de onderliggende risicodrivers aan te pakken, zoals armoede, klimaatverandering, ongeplande verstedelijking, bevolkingsgroei, slecht landbeheer, decimering van ecosystemen en zwak bestuur en beleid.

De gegevens die de afgelopen twintig jaar zijn verzameld, tonen aan dat in termen van absolute aantallen getroffen door rampen, Afrika twee landen heeft in een anderszins Aziatische top tien: Kenia en Ethiopië. Wanneer de cijfers zijn gestandaardiseerd per 100,000 van de bevolking, is het beeld duidelijker: Eritrea, Lesotho, Zimbabwe, Somalië, Kenia en Niger komen naar voren als de zwaarst getroffen.

Directe economische verliezen door rampen tot nu toe deze eeuw worden geschat op US $ 2.5 biljoen wereldwijd. De verliezen in 40 lage- en middeninkomenslanden bedroegen US $ 305 miljard in de afgelopen 30-jaren. Alleen al in Afrika, van 1990 tot 2012, werden gemiddeld 152-rampen per jaar geregistreerd, waarvan het grootste deel werd veroorzaakt door hydro-meteorologische gevaren zoals overstromingen en stormen. In 2014 werden meer dan 6.8 miljoen Afrikanen direct getroffen door een totaal van door 114 geregistreerde rampen.

Net als de rest van het continent, ontmoet vergader-gastheer Kameroen veel over natuurlijke gevaren, of het nu gaat om vulkaanuitbarstingen, aardbevingen, aardverschuivingen, woestijnvorming, epidemieën en overstromingen. Het heeft ook een van Afrika's meest ongewone rampen gezien, in 1987, toen het Nyos-meer explodeerde en een wolk van koolstofdioxide uitstootte, waarbij 1,700-mensen en 3,500-vee binnen enkele minuten binnen een straal van 25-kilometer omkwamen.

Lake Nyos is sindsdien uitgegroeid tot een case-study van risicobeheer: met de steun van wetenschappers uit Frankrijk heeft Kameroen pijpen geïnstalleerd om langzaam maar zeker het gas vrij te maken, dat van nature in dergelijke kratermeren voorkomt. Een vroegtijdig waarschuwingssysteem op zonne-energie bewaakt de gasniveaus en geeft mensen de tijd om te evacueren indien nodig.

Dit juni, het economische knooppunt van Kameroen in de havenstad Douala, was gehavend door overstromingen die minstens vier mensen hebben gedood en 80,000 uit hun huizen hebben verdreven. Experts gaven de schuld aan een combinatie van klimaatverandering, ontbossing, halsbrekende bevolkingsgroei en ongereguleerde woningbouw in een moerassig district waar goedkoop land ondanks het risico een magneet is voor de armen in de stad. De autoriteiten hebben gereageerd door de sloop van informele nederzettingen te bevelen.

Kameroen heeft de lancering van een nieuw netwerk voor vroegtijdige waarschuwing aangekondigd om lokale autoriteiten real-time meteorologische en hydrologische informatie te geven.

De Yaoundé-vergadering zal de balans opmaken van de acties sinds de lancering van een Afrikaanse regionale strategie voor rampenrisicovermindering in 2004.

Afrika beschikt over 38 nationale platforms voor rampenrisicovermindering, een belangrijk instrument dat wereldwijd wordt gebruikt om risico's te begrijpen en te beteugelen, en centraal staat in het Hyogo Framework for Action, de voorganger van het Sendai Framework dat in 2005 werd aangenomen. Landen hebben ook regelmatig regionale platforms gehouden, de vijfde Afrikaanse editie waarvan in mei 2014 in Nigeria en creëerde een gemeenschappelijk standpunt om te helpen bij het opstellen van het Sendai Framework