PHNOM PENH, 21 december 2015 (IRIN) – Acht maanden na een enorme aardbeving in Nepal bijna 9,000 mensen het leven hebben gekost en grote verwoestingen hebben veroorzaakt, heeft een verlammende grensblokkade veroorzaakt door een politiek geschil de prijzen omhooggeschoten en de wederopbouw gestagneerd. Als er niets wordt opgelost, kunnen honderdduizenden overlevenden van de aardbeving, van wie velen nog steeds geen behoorlijke onderdak hebben, deze winter te maken krijgen met tekorten.

Het Nepalese parlement zal beginnen met het bespreken van amendementen op een nieuwe en controversiële grondwet die kan helpen spanningen op te lossen en een humanitaire crisis het hoofd te bieden.

Na bijna 10 jaren van politieke impasse na een tien jaar durende burgeroorlog, werd de grondwet snel doorgedrukt in de nasleep van de twee aardbevingen in april en mei van dit jaar. De grondwet werd goedgekeurd op 20 september - en men hoopte dat dit de regering zou bevrijden om zich te concentreren op de wederopbouw - maar het kreeg vanaf het begin weerstand.

Leden van de etnische minderheden van Madhesi en Tharu zijn tegen de grondwet. Onder andere zeggen ze dat de omvang en vorm van de zeven nieuwe provincies die worden gecreëerd hun politieke vertegenwoordiging zullen verminderen.

De Madhesi leven in de laaglanden van het meestal bergachtige Nepal, op de vlakten van Terai, evenals over de grens in India. Velen van hen hebben - met een stille steun uit Delhi - hun ongenoegen getoond met de grondwet door massale protesten op te zetten die geblokkeerde goederen naar Nepal hebben geleid. India is veruit de grootste importbron voor de niet aan zee grenzende natie, en de blokkade heeft de economie lamgelegd en de inspanningen om te herbouwen sinds de aardbevingen ernstig aangetast.

Het Nepalese parlement heeft een wet ingediend die de grondwet kan wijzigen om de samenstelling van de verkiezingen en de vertegenwoordiging van verschillende groepen in politieke organen te veranderen. Maar het is onduidelijk of de amendementen - zelfs als ze zijn gemaakt - voldoende zouden zijn om de demonstranten tevreden te stellen. Het United Democratic Madhesi Front, dat de protestbeweging leidde en onderhandelde met de regering, zegt dat de taal van het wetsvoorstel te vaag is en moet worden gewijzigd.

"Als het door het parlement is gegaan zoals het is, zal het niet tegemoetkomen aan de eisen van de beweging," vertelde Upendra Yadaf, een UDMF-leider, IRIN telefonisch vanuit de Nepalese hoofdstad, Kathmandu.

Met behulp van bijna identieke taal in afzonderlijke verklaringen, hebben grote donoren uit Duitsland, Groot-Brittannië en Zuid-Korea, evenals VN-agentschappen en Ban Ki-moon, secretaris-generaal van de VN, er bij alle partijen op aangedrongen beperkingen op invoer aan te pakken.

Tot dusverre zijn de onderhandelingen tussen de regering en de UDMF ten einde en de spanningen blijven hoog. Meer dan 40-mensen zijn gedood sinds de protesten begonnen, waaronder een die zondag door de politie werd neergeschoten. Naarmate de onrust aan de grens voortduurt en de discussies in Kathmandu voortgaan, wordt de situatie voor de meeste mensen in het land alleen maar erger.

"WFP dringt er bij alle partijen op aan opnieuw de vrije stroom van voedselproducten over de grens toe te staan ​​om ervoor te zorgen dat Nepalezen, vooral diegenen die dagelijks worstelen om hun gezinnen te voeden, niet degenen zijn die de last van dit langdurige dragen politieke impasse, "vertelde Seetashma Thapa, van het Wereldvoedselprogramma in Nepal, aan IRIN.

'Dreigende crisis'

Zelfs nu Nepal worstelt met de wederopbouw na de aardbevingen die bijna een miljoen huizen hebben verwoest of beschadigd, waarschuwen hulporganisaties voor een nieuwe dreigende humanitaire crisis. Brandstoftekorten voorkomen de verzending van noodvoorraden zoals dekens en dekzeilen naar afgelegen gemeenschappen en de tijd dringt, omdat de winter sneeuw begint met het blokkeren van toegangswegen en paden.

Kookgas is al sinds de blokkade in prijs gestegen met maar liefst 630 procent, terwijl de kosten van rijst zijn verdubbeld en ook grondstoffen zoals het koken van gas en linzen sterk zijn gestegen, volgens het WFP. Het brandstoftekort heeft "ernstige vertragingen" veroorzaakt in het vermogen van de organisatie om voedsel naar meer dan 224,000-mensen te brengen.

UNICEF heeft gewaarschuwd dat meer dan drie miljoen kinderen jonger dan vijf jaar de kans lopen overlijden of ziekte te krijgen als het knelpunt bij de import aanhoudt. De overheid heeft al te weinig tuberculose-vaccins, zegt hij, terwijl de voorraden van andere vaccins en antibiotica kritisch laag zijn.

De gezondheidswerker van de organisatie in Nepal, dokter Hendrikus Raaijmakers, vertelde IRIN dat tweederde van de geneesmiddelen niet op voorraad is in de eerstelijnsgezondheidsinstellingen in het hele land, en UNICEF is voornemens om voor $ 1.5 miljoen aan antibiotica en andere drugs te vliegen. "De gezondheidsinstellingen, regionale medische winkels en apotheken waarschuwen voor een rampzalige impact als de huidige situatie een maand of langer aanhoudt", zei hij.

Gesluierde gesprekken, gewelddadige protesten

Het is onduidelijk hoe of wanneer de grensonrust afneemt, waardoor goederen weer vrij kunnen stromen. Een gepolariseerd constitutioneel debat duurt voort en protesten exploderen periodiek in geweld waarbij verschillende partijen elkaar de schuld geven.

Op zondag schoot en doodde de politie één demonstrant in de stad Gaur, volgens zowel de regering als de UDMF.

Dat is het enige feit waarover ze het eens zijn.

Yadaf van de UDMF zei dat de protesten vreedzaam waren en dat mensen pas stenen gooiden nadat de politie in de menigte had geschoten om ze te verspreiden. Hij zei dat een student-demonstrant was neergeschoten en gewond toen hij vluchtte en vervolgens werd gedood door de politie. Yadaf zei dat de moord alleen de laatste was in een reeks gewelddadige schendingen van burgers door de veiligheidstroepen.

Laxmi Prasad Dhakel, woordvoerder van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, beschuldigde demonstranten ervan een politiebureau te hebben aangevallen. "Ze hebben benzinebommen en stenen gegooid", vertelde hij aan IRIN. "De politie werd gedwongen te vuren, en op dat moment werd een demonstrant neergeschoten en stierf hij."

Dhakel verwierp rapporten van mensenrechtenorganisaties die veiligheidstroepen bij misstanden en moorden betrekken, en zeiden dat de politie alleen met geweld heeft gereageerd toen ze werd aangevallen.

In een 16 oktober-rapport documenteerde Human Rights Watch de moord op 25-mensen tussen 24 augustus en 11 september tijdens protesten tegen de grondwet die begon voordat het werd goedgekeurd door het parlement. Negen van de doden waren politieagenten, van wie er acht op 30 augustus door 24 werden omsingeld en 'wreed aangevallen' met zelfgemaakte wapens.

De politie heeft even wreed gereageerd, volgens Human Rights Watch, die de schietsterfgevallen van 15-mensen documenteerde, waaronder zes die volgens getuigen geen deelnamen aan protesten. Getuigen zeiden dat ze de politie demonstranten zagen vermoorden die op de grond lagen na te zijn neergeschoten. Een 14-jaar oud slachtoffer werd uit een paar struiken gesleept waar hij zich had verstopt en schoot puntloos in het gezicht, volgens de verslag.

Human Rights Watch merkte op dat, hoewel de meningen verschillen over de vraag of de nieuwe grondwet alomvattend genoeg is, de grieven van de demonstranten worden onderstreept door: "een langdurige geschiedenis van discriminatie door opeenvolgende regeringen, die nog steeds wordt gedomineerd door traditionele sociale elites uit de heuvelachtige regio's van Nepal, tegen gemarginaliseerden groepen waaronder Madhesis en Tharus. "

Regionale politiek

Nepalese politici beschuldigen India ervan de protesten te steunen en een blokkade langs de grens op te leggen. Indiase functionarissen hebben gemengde boodschappen gestuurd, een officiële blokkering ontkennend, maar gewaarschuwd dat Nepal de politieke crisis moet oplossen, waardoor goederen weer kunnen opschuiven.

Madhesis woont in beide landen en analisten zeggen dat India bezorgd is dat de protestbeweging, nu in zijn vierde maand, uit de hand kan lopen en gemeenschappen binnen zijn eigen grenzen kan destabiliseren.

"Als je de gematigde democratische eisen niet aanpakt, bestaat het gevaar dat de beweging intensiveert," zei Prashant Jha, een redacteur bij de krant Hindustan Times in Delhi, die tijd aan de grens heeft doorgebracht.

"De beweging kan separator worden", vertelde hij aan IRIN. "Het is een scenario dat India koste wat het kost wil voorkomen."

Het is onmogelijk om precies te weten wat India hoopt te bereiken door op zijn minst stilzwijgend de blokkade te ondersteunen, noteerde de krant Nepali Times deze week in een redactioneel artikel. Maar de krant beschuldigde de Nepalese regering er ook van de schuld voor de crisis naar India te verschuiven, terwijl ze de kwesties die door de Madhesi en Tharu werden opgeworpen niet aanpakte toen het de grondwet snel volgde.

De Nepalese Times somde een litanie op van mislukkingen door de overheid, waaronder politiek geruzie waardoor de vorming van een wederopbouwautoriteit werd uitgesteld om toe te zien op de inspanningen om na de aardbevingen opnieuw op te bouwen. Het lichaam zou de overheid toegang geven tot meer dan $ 4 miljard dat internationale donoren hebben toegezegd.

"We hebben India niet echt nodig om ons land te verwoesten", concludeerde de redactie. "Nepalese politici doen het prima."