Je zou het kunnen weten onmiddelijk als het weefsel dat je snijdt kanker is of niet. Deze revolutie is mogelijk dankzij iKnife, de revolutie die is uitgevonden door onderzoekers van het Imperia College in Londen. Wetenschappers hebben een elektrochirurgisch mes ontwikkeld dat kankercellen herkent wanneer het deze doorsnijdt. Tijdens een operatie gebruikt een chirurg een elektrochirurgisch mes om weefsel te verwijderen dat als kanker is geïdentificeerd.

In de eerste studie om de uitvinding in de operatiekamer te testen, de "iKnife" gediagnosticeerd weefsel monsters van 91-patiënten met 100 procent nauwkeurigheid, onmiddellijk informatie verstrekken die normaal gesproken een half uur in beslag neemt om te onthullen met behulp van laboratoriumtests.

De iKnife de hitte en rook die vrijkomt tijdens het verdampen van het weefsel wordt onmiddellijk geanalyseerd in een apparaat dat speciaal voor de taak is ontwikkeld. In het verleden werd deze rook eenvoudig weggezogen door extractiesystemen, totdat wetenschappers ontdekten dat het een schat aan biologisch relevante aanwijzingen bevat.

Door het analyseren van de rook, het apparaat kan bepalen of het kankerweefsel goedaardig of kwaadaardig is. De analyse duurt slechts drie seconden, zodat de arts ter plekke kan beslissen of extra weefsel moet worden verwijderd. De makers van de iKnife hopen dat het apparaat de hoeveelheid gewonnen gezond weefsel zal verminderen, waardoor patiënten een betere kans krijgen op een snel en gezond herstel.

De iKnife is gebaseerd op elektrochirurgie een technologie uitgevonden in de 1920s die tegenwoordig veel wordt gebruikt. Elektrochirurgische messen gebruiken een elektrische stroom om weefsel snel te verhitten, er doorheen te snijden en tegelijkertijd het bloedverlies te minimaliseren. Daarbij verdampen ze het weefsel, waardoor rook ontstaat die normaal door afzuigsystemen wordt weggezogen.

De uitvinder van het iKnife, Dr. Zoltan Takats of Imperial College London, realiseerde zich dat deze rook een rijke bron van biologische informatie zou zijn. Om de iKnife te maken, verbond hij een elektrochirurgisch mes met een massaspectrometer, een analytisch instrument dat wordt gebruikt om te identificeren welke chemicaliën in een monster aanwezig zijn. Verschillende soorten cellen produceren duizenden metabolieten in verschillende concentraties, zodat het profiel van chemicaliën in een biologisch monster informatie over de toestand van dat weefsel kan onthullen.

In de nieuwe studie gebruikten de onderzoekers eerst het iKnife voor het analyseren van weefselmonsters die werden verzameld van 302-chirurgiepatiënten, waarbij de kenmerken van duizenden kanker- en niet-kankerweefsels, waaronder hersenen, long-, borst-, maag-, darm- en levertumoren werden vastgelegd om een referentiebibliotheek. De iKnife werkt door zijn metingen tijdens de operatie aan de referentiebibliotheek aan te passen om te bepalen welk soort weefsel wordt gesneden, een resultaat geven in minder dan drie seconden.

De iKnife momenteel kosten £ 200,000 produceren, maar zijn ontwikkelaars-Die het apparaat al met succes hebben getest bij meer dan driehonderd patiënten-verwachten dat de kosten drastisch zullen dalen wanneer het in commerciële productie gaat.