Gendercrisis is een veel voorkomende wereldplaag, vooral als we het hebben over een zogenaamde "mannelijke" baan. De brandweerman is er een van, vanwege de zware verschuivingen, de fysieke inspanningen, de gevaren enzovoort.

Tegenwoordig bestaat ongeveer 5% van de brandweer uit vrouwen. Volgens deze verklaring is de ervaring van Tracy Whitten, een brandweerman /paramedicus met de Denton (TX) Brandweer is spreekwoordelijk. Ze is de oprichter en huidige president van North Texas Women brandweerlieden en ze bevestigt dat brandweerlieden moeten kunnen werken, ongeacht geslacht of etniciteit.

Gendergelijkheid en stereotypen onder brandweerlieden 

Ze zei dat ze van kinds af aan het gevoel had dat vrouwen en mannen niet zo verschillend zijn en dat ze op dezelfde manier kunnen worden behandeld. Maar sinds ze ouder werd, begreep ze het geslachts stereotypes, en ze zijn alomtegenwoordig, vooral bij de brandweer. Mensen zien brandweerlieden als mannen die sterk zijn en elk soort fysieke uitdaging aankunnen, in tegenstelling tot vrouwen.

Maar ze besloot zich bij brandweerlieden aan te sluiten en ze was zich er terdege van bewust dat deze baan haar een tijdje van kinderen en echtgenoot zou hebben weggenomen, ze was mentaal voorbereid op elk emotioneel scenario. Ze wist waar ze aan begon. Maar al snel besefte ze al snel dat ze niets wist.

Er werd mij verteld dat ik niet geschikt was voor zo'n baan. Volgens de mannelijke samenleving was ik te klein, te meisjesachtig om brandweerman te worden. Volgens hen zou ik fysiek nooit iemand kunnen pakken en meenemen op een veilige plek. Ze werd alleen geëtiketteerd omdat ze een vrouw is. Maar op een dag ontmoette ze een andere vrouwelijke brandweerman en ze leerde me om stereotypen onder ogen te zien en er doorheen te komen. De enige uitdaging is iemand te vinden die je kan helpen om te doen waar je van houdt.

Het ding is: het gaat er niet om dat vrouwen beter zijn dan mannen. Het is een kwestie van gendergelijkheid.

 

Gendergelijkheid onder brandweerlieden: de ervaring van Tracy

Ze voltooide de brandweeracademie, net als de mannen. Daarna afgestudeerd aan de paramedische school, aan de top van haar klas, net als de mannen. Ze vroeg zich af waarom ze zich constant moet bewijzen.

'Dit is een voortdurende strijd en al mijn zussen kunnen me hier waarschijnlijk een schreeuw geven. Maar uit alle frustratie stoort niets me meer dan wanneer ik er op mijn eigen afdeling mee te maken heb.

We waren kniediep in RIT trainen, discussiëren en verschillende manieren proberen om iemand eruit te halen door hun te gebruiken MKBA harnas.

We waren met een aantal van ons: ik, een andere vrouw op de afdeling, 'Sara', en een stuk of acht van mijn mannelijke collega's. We zijn net klaar met het kijken naar een demonstratie van een RIT instructeur die op onze afdeling is.

Vervolgens wees hij naar elk van de mannen en liet ze de oefening kopiëren die hij zojuist had voltooid. Vervolgens kwam hij bij mij en Sara en zei: 'Waarom doen jullie dit niet samen?' Sara en ik keken elkaar aan met opgetrokken wenkbrauwen. Vervolgens wendde ze zich tot de instructeur en vroeg: 'Waarom?'

Het antwoord dat we ontvingen, beviel me. 'Omdat jullie dit allebei niet alleen kunnen.'

Ik weet zeker dat de woede op onze gezichten duidelijk was. Ik hoorde een van de mannen zachtjes 'Woah' fluisteren. De man op de vloer, die deed alsof hij beneden was, kromp zichtbaar ineen. Onze collega's wisten natuurlijk wat we konden doen. Al onze collega's behalve de instructeur. '

Sara liep naar de man toe en ging aan het werk zonder dat er een ander woord werd gesproken. Nadat ze klaar was, wendde ze zich tot mij en zei: "Kristen, het is jouw beurt." Ik deed toen wat ik moest doen, zonder hulp van iemand anders. Toen ik klaar was, liep ik de apparatuurruimte uit, Sara op mijn hielen.

Ik dumpte stilletjes mijn uitrusting, vertrouwde mezelf niet om te praten.

 

Mannen versus vrouwen bij brandweerlieden: waarom moeten vrouwen zich altijd bewijzen? 

Heb ik mij op deze afdeling niet voldoende bewezen? Ben ik niet afgestudeerd aan de academie terwijl de helft van de mensen daar stond? Heb ik niet, keer op keer, de hindernisbanen die regelmatig worden opgezet? Train ik niet vaak genoeg, bij de brandweer niet minder, zodat ik in goede lichamelijke conditie kan blijven?

Na een paar diepe en kalmerende ademhalingen liep ik zonder mijn uitrusting terug naar de apparaatvloer en keek naar de rest van de demonstratie. Uiteindelijk kwam Sara bij me, ook geen spullen. Niemand heeft ons iets gezegd. Toen de training voorbij was, trokken Sara en ik onze spullen aan en doorzochten we al het andere dat we samen misten.

Hebben we de situatie goed aangepakt? Waarschijnlijk niet.

Deze specifieke instructeur heeft ons bij vele gelegenheden laten weten dat hij niet tevreden is dat vrouwen deel uitmaken van de brandweer. Hij mist heel zelden een kans om ons te laten weten op welke manier hij gelooft dat we minderwaardig zijn.

Die dag was voor mij mijn breekpunt. Voor mij weglopen was beter dan alles wat ik zou hebben gezegd.

Ik ben me bewust van de fysieke verschillen tussen mannen en vrouwen. Mannen hebben over het algemeen sterkere bovenlichamen, vrouwen hebben sterkere onderlichamen. Vrouwen duren meestal langer in de lucht dan mannen. Mannen hebben de brute kracht die de meeste vrouwen missen.

Ik doe misschien iets anders dan een man, maar ik kan de taak nog steeds doen en deze in dezelfde tijd voltooien. Werk slimmer niet harder.

Ik ben me er ook van bewust dat ik deze strijd misschien altijd zal moeten voeren. Dit is de carrière die ik voor mezelf heb gekozen en ik zou het nergens voor inruilen. Maar weet dit: ik ben volledig in staat om je uit het vuur te trekken, je een ladder af te dragen en je achterwerk te redden als de situatie daarom vraagt.

 

LEES OOK

iWomen - Een organisatie van vrouwen voor vrouwen in brandweer en nooddiensten

Het vieren van vrouwen in uniform, niet alleen tijdens de vrouwendag

COVID19 in Frankrijk, zelfs de brandweerlieden op de ambulances: de zaak Clemont-Ferrand

Tsjernobyl, een brand doet de straling in de uitsluitingszone toenemen. Brandweerlieden op het werk

 

BRON