AirLink van Klamath Falls: medische zorg op het eerste niveau in een afgelegen gemeenschap
De H125-helikopter van AirLink biedt transfers tussen faciliteiten en noodhulp in moeilijk bereikbare gebieden
In het pittoreske stadje Klamath Falls in het oosten van Oregon ontmoet het kleine gemeenschapsleven geavanceerde gezondheidszorg dankzij AirLink, een lucht ambulance dienst die de rustige levensstijl in een kleine stad verbindt met grootschalige medische zorg.
Omringd door de majestueuze Cascade Mountain Chains, bossen en uitgestrekte landbouwgebieden, geniet Klamath Falls van een vriendelijke levensstijl in de buitenlucht en een landschap dat sterke banden tussen de bewoners creëert.
Jason Askins, Regional Aviation Manager voor AirLink Region 11, benadrukt dit gemeenschapsgevoel: “We gaan samen kamperen, we gaan naar elkaars verjaardagsfeestjes. Dat gemeenschapsgevoel is er ook op het werk.”
Klamath Falls, een betoverende en toch uitdagende plek, ervaart aangename temperaturen in de zomer (rond de 30°C), maar blijft tot april bedekt met sneeuw. De stad is via een schilderachtige snelweg verbonden met Bend, de dichtstbijzijnde grotere stad in het noorden, waar AirLink een tweede basis heeft. Tussen de twee steden ontbreekt echter een aantal essentiële infrastructuur, zoals een brandmeldstation en een Jet-A-brandstofdepot, kenmerken die de waardevolle isolatie van dit gebied onderstrepen.
Dit isolement brengt echter kosten met zich mee op het gebied van de gezondheidszorg. Sky Lake Medical Center behandelt de meeste, maar niet alle medische gevallen. Sommige patiënten moeten over land of, afhankelijk van de omstandigheden, door de lucht naar grotere faciliteiten worden overgebracht. Dit is waar AirLink, beheerd door MedTrans (een dochteronderneming van GMR), een cruciale rol speelt door het verzorgen van transfers tussen faciliteiten (IFT) en het reageren op noodoproepen met een H125-helikopter en een Pilatus PC-12. Het Klamath Falls-team bestaat uit 25 piloten, verpleegkundigen, ademtherapeuten en monteurs. De H125's van AirLink kunnen patiënten vervoeren in situaties variërend van verloskundige gevallen met een hoog risico tot noodsituaties zoals landbouwongevallen, verdrinkingen of ski-ongelukken.
Bij de meeste vluchten van AirLink zijn IFT-gevallen betrokken, waarbij in veel gevallen patiënten met hartproblemen of beroertes betrokken zijn. De schaarste aan nabijgelegen medische voorzieningen is een andere reden voor de overplaatsingen. “Locaties in het oosten zijn beperkt in wat ze voor een patiënt kunnen doen”, legt Todd Lemaire uit, de vluchtademhalingstherapeut van AirLink. “Voor bijzonder complexe gevallen moeten ze patiënten overbrengen naar een hoger zorgniveau.”
Naast IFT-gevallen omvat 30 procent van de vluchten van AirLink noodoproepen, vaak gerelateerd aan auto-ongelukken. IJzige winteromstandigheden, snelheid en vermoeidheid zijn veelvoorkomende factoren. Vaak worden bemanningen geconfronteerd met uitdagingen die verder gaan dan eenvoudige timing, zoals het vermijden van dikke rook tijdens het brandseizoen of het uitwijken om 's nachts bij te tanken. Kyle Alford, Base Aviation Manager en H125-piloot, stelt samen met zijn AirLink-collega's veiligheid voorop bij zijn operaties.
De H125 van AirLink heeft een vergunning als ambulance door de staat Oregon, en het is geen verrassing voor iedereen die er van binnen naar kijkt. Links van de piloot staat de patiënt met zijn baas naast de medisch assistent. Op de achterbank zijn hart- en bloeddrukmeters, een mechanische ventilator en afzuiging aanwezig uitrusting. Een IFT-zak bevat IV-pompen, een glucometer en een bloedtransfusiekit. Ze vliegen ook met een IStat Point of Care om kritisch noodzakelijke bloedwaarden uit te voeren, zoals Chem 8-panel en ABG's.
“De interne indeling van de H125 maakt gemakkelijke toegang tot de patiënt mogelijk; Ik kan tot zijn middel en zelfs tot aan zijn knieën komen dankzij de manier waarop het LifePort-systeem is ontworpen”, zegt Todd Lemaire. “Hij is gemakkelijk te laden, ik kan door de voorruit kijken en hij is breed genoeg om wat ruimte te bieden.”
Het comfort van de patiënt en de transporttijd zijn zeker een ander voordeel van reizen met de H125. Kyle Alford vergelijkt de rijtijd van één tot twee uur om bij ziekenhuizen te komen (Medford ligt op anderhalf uur rijden en Bend is dichterbij op drie uur) met de tijd die nodig is om te vliegen: 30 minuten naar het kleine Christmas Valley, een uur vliegen naar het St. Charles Ziekenhuis in Bend.
De prestaties van de helikopter op grote hoogte en bij hoge temperaturen zijn een belangrijke reden geweest voor zijn aanwezigheid in de vloot van AirLink, vooral wanneer vluchten hem over Crater Lake brengen. Kyle Alford herinnert zich dat hij op een krappe plek op 2,225 meter landde. “Door de manier waarop de motor en de staartrotor zich gedroegen, voelde het alsof je hem niet eens aan het testen was”, zegt hij. “Bij het opstijgen moesten we 100 meter hoge bomen passeren. Het kostte niet eens moeite”.
's Nachts draagt de bemanning een nachtkijker, een voordeel bij een donkere hemel. Overdag worden vluchten uitgevoerd in zichtvlucht (VFR), hoewel er af en toe mist, regen of lichte sneeuwval is. In deze situaties neemt de 2-assige stuurautomaat een deel van de druk weg. “Gelukkig hebben we de automatische piloot. Ik kan gemakkelijker bochten van 180 graden maken. Het behoudt de hoogte. Ik kan mijn koers bepalen”, zegt Alford.
Het wilde leven heeft zijn charmes en gevaren, maar bij Klamath Falls behoort de medische zorg gelukkig tot de eerste. Dankzij AirLink en de betrouwbare H125-helikopter kunnen mensen in de gemeenschap vertrouwen op een snelle en efficiënte reddingsdienst, zelfs in de meest delicate omstandigheden.