EFFINGHAM, Illinois - Sandy Bugenhagen og Duckie Johnson har vært akuttmedisinske teknikere i Shelby County i mer enn tre tiår. De har sett langt færre nye rekrutter de siste årene, og sier at det kan sette folk i fare når veteraner begynner å pensjonere seg.

Av de 12 frivillige EMT-ene i Stewardson Fire og Ambulanse Protection District, fem er eldre enn 60 år, som Johnson og Bugenhagen, oldemor. Paret buster ved omtale av pensjon, men erkjenner behovet for mer hjelp.

"Du har eldre EMT som vil ha litt yngre blod inn her," sa Bugenhagen. "Jeg begynner å miste litt armstyrke. Det er vanskeligere for meg å løfte barnesengene. "

"Vi kunne definitivt bruke flere frivillige," la Johnson. "I løpet av hverdager går alle ut av byen for å jobbe, og det er bare en håndfull av oss igjen."

Bugenhagen og Johnson står i frontlinjen av en avgjørende tjeneste i et bygdesamfunn som ikke har noen profesjonell brann- eller ambulansetjeneste. EMT-er får selskap på den linjen av frivillige "førstehjelpere" som utfører grunnleggende førstehjelp og dekke vakttid til en EMT kan ankomme. Mangel på frivillige for begge jobber er i ferd med å bli et problem på landsbygda over hele staten, advarer eksperter.

"Vi kommer til det punktet hvor vi lever farlig," sa Greg Scott, som sitter i en statlig rådgiver borde for nødetater.

Scott har sett en reduksjon på 19-prosent i EMT-lisenser - kreves for både frivillige og fagfolk - i hele staten siden 2012.

«Vi er på randen av et kritisk problem i denne tilstanden med å få kvalifiserte og rettidige ambulansetjenester der de trenger å være,» sa han og merket en foruroligende trend i landlige områder. Under en nødsituasjon må familiemedlemmer sette sin kjære i en bil og fart på et sykehus.

"Så mange mennesker gjør bare en antagelse at når noen (ringer 911), vil noen være der om noen få minutter," sa Scott. "Det er ikke alltid tilfelle i landlige Illinois."

Mangel på frivillige

Stewardson dekker en liten sliver av Effingham County. Men for det meste har Effingham County et system der frivillige lokale førstespørgere kommer til ulykkessituasjonen så raskt som mulig, og deretter betales EMTs ut av byen Effingham.

Stewardson er den eneste ytre landsbyen i hele området som gir frivillig EMT-tjeneste. Dieterich og Beecher City pleide å ha frivillige ambulansetjenester, men de klarte ikke på grunn av problemer med refusjon fra staten og mangel på samtaler på landsbygda.

Selv om Stewardson sliter med å rekruttere nye frivillige, synes innbyggerne å sette pris på hvor viktig deres lokale distrikt er. Landsbyen ligger midt i Effingham, Mattoon og Shelbyville. Bugenhagen sa at det ville ta en time for en ambulanse sendt fra et av disse samfunnene for å hente en pasient og komme til sykehus.

"Vi kan få noen til sykehuset på mindre enn halvparten den tiden," sa Bugenhagen. "Jeg tror folk i området er redd for å miste oss. Innbyggerne vet at de måtte vente lenger hvis vi ikke var her. "

Mangelen på frivillige er imidlertid frustrerende.

"Jeg tror folk er bare for opptatt," sa Johnson. "Mamma og pappa jobber begge, og når de plukker barna opp fra sitter og kommer hjem, er de begge sliten."

Bugenhagen sa at du gjør tid i en travel tidsplan for å gjøre denne typen arbeid.

"For oss bestemødre - jeg er egentlig en mormor - det blir vanskelig å gjøre de 2-samtalene," sa hun. "Jeg er ikke sikker på hvor mye lenger jeg kan gjøre dette.

"Jeg fortsetter å gjøre det fordi jeg elsker samfunnet."

Scott, statsrådets styremedlem, sa at mange faktorer har bidratt til det voksende problemet.

"Jeg tror den yngre generasjonen er mer teknologi og forretningsdrevet," sa han. "Samtidig er frivillighet ned over hele linja.

"Det er problemer med å rekruttere og trene frivillige," tilføyde Scott. "Det er en rekke regler fra staten. Det er også mangel på refusjon av staten for å holde ambulansetjenestene åpne. "

Margaret Vaughn, administrerende direktør i Illinois Rural Health Association, sa at mange frivillige ambulansdistrikter går ut av virksomheten på grunn av lovkrav og tap av frivillige. Hun sa at problemet understreker en systematisk mangel på å gi helsevesenet på landsbygda, særlig til innbyggere med lav inntekt.

"EMS kalles fordi de forebyggende tiltakene ikke er der," sa Vaughn. "Vi jobber med lovgivningen for den kommende sesjonen for å få en samarbeidsavtale i loven for å tillate tannhygienistene å jobbe i en helsemessig innstilling uten en tannlege tilstede for enkelt tannarbeid."

Les mer