Av Jonathan Fowler

YAOUNDE, 20 Juli 2015 - Afrika i denne uken lanserer en global stasjon for å søke om den nye Sendai-rammen for katastroferisikoreduksjon, en 15-årig internasjonal veikart som skal gjøre verden tryggere mot naturlige og menneskeskapte farer.

Samtalen fra tirsdag til torsdag i Kameruns hovedstad Yaoundé samler representanter fra fire dusin regjeringer, Afrikas regionale økonomiske samfunn, Afrikanske unionen og en sverige av FN og andre internasjonale organisasjoner.

Mens målet er å justere Afrikas eksisterende programmer med Sendai-rammene, har samlingen bredere implikasjoner, som markerer det første interregeringsmøtet for å sette den nye pakt til handling siden vedtakelsen i mars på verdenskonferansen om katastrofefare reduksjon.

"Afrika har en sjanse til å sette tonen til den globale fremtiden for katastroferisikoreduksjon," sa Margareta Wahlström, FNs generalsekretærs spesialavdeling for katastrofesikringsreduksjon.

Understreke øktens betydning, den har to deler. Arbeidsgruppens 7th Africa-møte om katastrofesikring på tirsdag og onsdag vil bli fulgt på torsdag ved 4th High Level Meeting on Disaster Risk Reduction, tegningsministre og andre seniortjenestemenn. Den sistnevnte skyldes å utstede en erklæring som ber om afrikanske unionen for å styre en kontinentavhengig Sendai Framework-tilpasning, og for regionale og nasjonale planer om også å matche den nye avtalen.

Sendai Framework har fire prioriteringer: bedre risikostyring, forståelse av katastroferisiko, investere i robusthet og økt beredskap for effektiv respons, utvinning, rehabilitering og gjenoppbygging.

Dens innvirkning på 2030 og utover vil gjenkjennes ved å møte syv globale mål, inkludert betydelige reduksjoner i katastrofedødelighet, antall berørte mennesker, økonomiske tap og skade på kritisk infrastruktur.

Natur- og menneskeskapte farer mesh sammen for å kreve liv, ødelegge levebrød og undergrave utvikling. Integrering av katastroferisikoreduksjon på alle områder av politikk og planlegging er derfor sentral for bærekraftig utvikling. Målrettet tiltak er nødvendig for å takle underliggende risikofaktorer som fattigdom, klimaendringer, uplanlagt urbanisering, befolkningsvekst, dårlig jordforvaltning, decimering av økosystemer og svak styring og politikk.

Data samlet over de siste to tiårene viser at i form av absolutt antall som er rammet av katastrofer, har Afrika to land i en ellers asiatisk topp ti: Kenya og Etiopia. Når tallene er standardisert per 100,000 av befolkningen, er bildet sterkere: Eritrea, Lesotho, Zimbabwe, Somalia, Kenya og Niger dukker opp som de dårligst rammede.

Direkte økonomiske tap fra katastrofer så langt i dette århundre er anslått å ha nådd US $ 2.5 trillion globalt. Tap i 40 lav- og mellominntektsland utgjorde US $ 305 milliarder i løpet av de siste 30-årene. I Afrika alene, fra 1990 til 2012, ble det registrert gjennomsnittlig 152-katastrofer per år, hvor flertallet utløses av hydro-meteorologiske farer som flom og stormer. I 2014 ble over 6.8 millioner afrikanere påvirket direkte av totalt registrerte katastrofer i 114.

I likhet med resten av kontinentet, møter verten Kamerun vet mye om naturlige farer, enten vulkanske utbrudd, jordskjelv, jordskred, ørkenforebygging, epidemier og flom. Det har også sett en av Afrikas mest uvanlige katastrofer, i 1987, da Nyosjøen eksploderte og slukket en sky av karbondioksid, drepte over 1,700 mennesker og 3,500 husdyr i løpet av minutter i en radius på 25-kilometer.

Nyosjøen har siden blitt en case-studie av risikostyring: med støtte fra forskere fra Frankrike, installerte Kamerun rør til sakte, men sikkert frigjøre gassen, som forekommer naturlig i slike kratervann. Et solvarmet varslingssystem overvåker gassnivået, noe som gir folk tid til å evakuere om nødvendig.

Denne juni, Kamerunens økonomiske knutepunkt i havnebyen Douala, ble rammet av flom som drepte minst fire personer og kjørte 80,000 fra sine hjem. Eksperter klandret en kombinasjon av klimaendringer, avskoging, ødeleggelse av befolkningsvekst og uregulert boligbygging i et svampete distrikt hvor billig land er en magnet for urbane fattige til tross for risikoen. Myndighetene har reagert ved å bestille nedrivning av uformelle bosetninger.

Kamerun har annonsert lanseringen av et nytt tidlig varslingsnettverk for å gi kommunene sanntid meteorologisk og hydrologisk informasjon.

Yaoundé-møtet vil utnytte handlinger siden lanseringen av en afrikansk regional strategi for katastrofesikringsreduksjon i 2004.

Afrika har 38 nasjonale plattformer for katastrofereduksjon, et nøkkelinstrument som brukes over hele verden for å forstå og begrense risiko, og sentralt i Hyogo Framework for Action, Sendai Frameworks forgjenger som ble vedtatt i 2005. Land har også holdt regelmessige regionale plattformer, den femte afrikanske utgaven hvorav var i mai 2014 i Nigeria og opprettet en felles posisjon for å hjelpe til med å lage Sendai-rammeverket