Fra 8. til 10. oktober 1871 så Chicago 6 km2 av byen blåse bort på grunn av en stor brann antagelig forårsaket av en ku. Det handler om Great Chicago Fire

Å bringe brannen under kontroll var en virkelig utfordring for brannmenn av tiden og da den viktigste årsaken til brannen ble oppdaget, ble folk forferdet over å høre at katastrofe ble angivelig startet av en ku som utilsiktet hadde sparket over en lykta mot treveggen i en låve; flammene spredte seg veldig enkelt og raskt, ettersom de fleste av datidens bygninger var laget av tre. Det vil bli anerkjent som Great Chicago Fire.

Brannen forårsaket masse panikk i hele byen, i den grad de fryktede borgerne desperat prøvde å komme til den siden av byen som var minst berørt for å søke tilflukt. Rapporter forteller om en inferno som varer tre dager, hvor størrelsen på brannen ble sammenlignet med en lignende historisk episode som hadde sendt innbyggerne i Moskva til en panikkstatus i 1812.

I en Chicago av 300,000 innbyggere, endte 90,000 hjemløse, om 120km av veier og om 190km av fortau ble ødelagt. I tillegg ble 17,500-bygninger helt oppslukt av flammene med skade på tune av omtrent 222 millioner dollar!

Chicago ble raskt gjenoppbygd etter brannen, og ble en av de viktigste byene i USA; folkerike og blomstrende, men glemmer aldri et så viktig, men så dramatisk stykke av sin egen historie.