PHNOM PENH, 21. desember 2015 (IRIN) – Åtte måneder etter en enorm jordskjelv i Nepal drepte nesten 9,000 mennesker og forårsaket omfattende ødeleggelser, en importødeleggende grenseblokkade provosert av en politisk strid har sendt prisene til himmels og stopper innsatsen for å gjenoppbygge. Hvis det ikke blir løst, kan hundretusenvis av jordskjelvoverlevende, mange av dem som fortsatt lever uten ordentlig ly, lide mangel denne vinteren.

Nepals parlament er satt til å begynne å debattere endringer i en ny og kontroversiell grunnlov som kan bidra til å løse spenninger og avbryte en humanitær krise.

Etter nesten 10 år med politisk dødsfall som fulgte en tiår lang borgerkrig ble grunnloven presset gjennom raskt i kjølvannet av de to jordskjelvene i april og mai i år. Grunnloven ble godkjent på 20 september - og det ble håpet at det ville frigjøre regjeringen for å konsentrere seg om gjenoppbygging - men det ble møtt med motstand fra starten.

Medlemmer av etniske Madhesi og Tharu minoriteter motsetter grunnloven. Blant annet sier de at størrelsen og formen på de syv nye provinsene som er opprettet, vil redusere deres politiske representasjon.

Madhesi bor i lavlandet av det meste fjellrike Nepal, på Terai-slettene, så vel som over grensen i India. Mange av dem har - med stille støtte fra Delhi - vist sin misfornøyelse med grunnloven ved å montere masseprotester som har blokkert varer som kommer inn i Nepal. India er langt den største importkilden til den landlocked nasjonen, og blokkaden har krøllet økonomien og alvorlig svekket innsats for å gjenoppbygge siden jordskjelvene.

Nepals parlament har lagt fram et lovforslag som kan endre forfatningen for å endre valgkreft og representasjon av ulike grupper i politiske organer. Men det er uklart om endringene - selv om de ble gjort - ville være nok, tilfredsstille protestene. United Democratic Madhesi Front, som har ledet protestbevegelsen og forhandlet med regjeringen, sier at språket i regningen er for uklart og må endres.

"Hvis det passerte gjennom parlamentet, så vil det ikke imøtekomme bevegelsens krav," sa Upendra Yadaf, en UDMF-leder, IRIN over telefonen fra den nepalske hovedstaden, Kathmandu.

Ved hjelp av nesten identisk språk i separate uttalelser har store givere fra Tyskland, Storbritannia og Sør-Korea, samt FN-organer og FNs generalsekretær Ban Ki-moon, oppfordret «alle sider til å takle importrestriksjoner».

Hittil har forhandlinger mellom regjeringen og UDMF kommet til ingenting, og spenningene er fortsatt høye. Mer enn 40 mennesker har blitt drept siden protestene begynte, inkludert en som ble skutt av politiet på søndag. Som sivil uro fortsetter på grensen, og diskusjoner fortsetter i Kathmandu, blir situasjonen for de fleste i landet bare blitt verre.

"WFP oppfordrer alle sidene til igjen å tillate fri strøm av matvarer over grensen for å sikre at Nepalis, spesielt de som sliter på daglig basis, for å mate sine familier, er ikke de som bærer byrden av dette langvarige politisk standoff, sier Seetashma Thapa, av Verdens matprogram i Nepal, til IRIN.

'Looming crisis'

Selv som Nepal sliter med å gjenoppbygge etter jordskjelvene som ødelegger eller ødelegger nesten en million boliger, advarer hjelpebyråer om en annen truende humanitær krise. Brenselmangel hindrer overføring av nødforsyninger som tepper og presenninger til fjernsamfunn, og tiden går kort, ettersom vinter snø begynner å blokkere tilgangsstier og stier.

Koking gass har skutt opp i pris med så mye som 630 prosent siden blokkaden begynte, mens kostnaden for ris har doblet og råvarer som matlaging gass og linser har også økt kraftig, ifølge WFP. Drivstoffmangel har forårsaket "alvorlige forsinkelser" i organisasjonens evne til å få mat til mer enn 224,000-folk.

UNICEF har advart at mer enn tre millioner barn under fem år er i fare for død eller sykdom i vinter hvis flaskehalsen på import fortsetter. Regjeringen har allerede gått tom for tuberkulose vaksiner, sa det, mens lagre av andre vaksiner og antibiotika er kritisk lave.

Organisasjonens helsepresentant i Nepal, doktor Hendrikus Raaijmakers, fortalte IRIN at to tredjedeler av medisiner ikke er på lager på primære helsetjenester i hele landet, og UNICEF planlegger å fly i $ 1.5 millioner av antibiotika og andre rusmidler. "Helsesektoren, regionale medisinske butikker og apoteker advarer om alvorlige konsekvenser hvis den nåværende situasjonen fortsetter i en måned eller mer," sa han.

Stallede samtaler, voldelige protester

Det er uklart hvordan eller når grensen uro vil avta, slik at varer begynner å flyte fritt igjen. En polarisert forfatningsdebatt fortsetter, og protester utløser periodisk i vold med ulike sider som skylder hverandre.

På søndag skutt og slått politiet en protestor i byen Gaur, ifølge både regjeringen og UDMF.

Det handler om det eneste faktum de er enige om.

Yadaf fra UDMF sa protestene var fredelige og at folk bare begynte å kaste steiner etter at politiet hadde sparket inn i publikum for å spre dem. Han sa at en protestor ble skutt og skadet da han flykte og ble drept etterpå av politiet. Yadaf sa at drapet var bare det siste i en streng voldelig misbruk av sivile av sikkerhetsstyrken.

Laxmi Prasad Dhakel, talsmann for departementet for innenriksdepartementer, anklaget protestere for å angripe en politistasjon. "De har kastet bensinbomber og steiner," fortalte han IRIN. "Politiet ble tvunget til å brenne, og i det øyeblikket ble en protest skutt og han døde."

Dhakel avviste rapporter fra menneskerettighetsorganisasjoner som impliserer sikkerhetsstyrker i misbruk og drap, og sier at politiet bare har svart på vold når de blir angrepet.

I en 16-rapport i oktober dokumenterte Human Rights Watch drepingen av 25-folk mellom 24 August og 11 September under protester mot grunnloven som begynte før den ble godkjent av parlamentet. Ni av de drepte var politimenn, hvorav åtte ble omringet av en mob på 24 August og "ondskapsfullt angrepet" med hjemmelagde våpen.

Politiet har reagert like ondskapsfullt, ifølge Human Rights Watch, som dokumenterte skytedødene til 15-personer, inkludert seks som vitner sa, ikke deltok i protester. Vitner sa at de så politiet drepe demonstranter som lå på bakken etter å ha blitt skutt. Ett 14-årig offer ble trukket fra noen busker der han hadde gjemt seg og skutt peker tomt i ansiktet, ifølge rapporterer.

Human Rights Watch bemerket at mens meninger avviger om den nye grunnloven er inkluderende nok, understrekes protesterte klager av: "En langvarig historie om diskriminering av suksessive regjeringer, som fortsatt domineres av tradisjonelle sosiale eliter fra Nepals kuperte regioner, mot marginaliserte grupper inkludert Madhesis og Tharus. "

Regionalpolitikk

Nepalske politikere har anklaget india for å støtte protestene og pålegge en blokkering langs grensen. Indiske tjenestemenn har sendt blandede meldinger, nektet enhver offisiell blokkering, men advarsel om at Nepal må løse den politiske krisen, noe som vil tillate at varer beveger seg igjen.

Madhesis bor i begge land, og analytikere sier at India er bekymret for at protestbevegelsen, nå i fjerde måned, kan spiral ut av kontroll og destabilisere samfunn innenfor sine egne grenser.

"Hvis du ikke tar opp de moderate demokratiske kravene, er det fare for at bevegelsen intensiverer," sa Prashant Jha, redaktør ved den avisbaserte Hindustan Times-avisen, som har brukt tid på grensen.

"Bevegelsen kunne bli secessionist," fortalte han IRIN. "Det er et scenario som India ønsker å forhindre for enhver pris."

Det er umulig å vite nøyaktig hva India håper å oppnå, i det minste stiltiende bakover blokkaden, observerte Nepali Times-avisen i en redaksjonell denne uken. Men papiret beskyldte også den nepalesiske regjeringen om å skifte skylden til krisen til India, mens de ikke klarte å løse problemene som ble reist av Madhesi og Tharu ettersom det styrket konstitusjonen.

De nepalesiske tider opplistet en rekke statlige feil, inkludert politisk krangling som har forsinket dannelsen av en gjenoppbyggingsmyndighet for å overvåke innsatsen for å gjenoppbygge etter jordskjelvene. Kroppen ville tillate regjeringen å få tilgang til mer enn $ 4 milliarder som internasjonale givere har lovet.

"Vi trenger egentlig ikke India for å ødelegge landet vårt," konkluderte redaksjonen. "Nepals politikere gjør det bra."