HIV utvikler seg til å bli mindre dødelig og mindre smittsom, ifølge en vitenskapelig studie.
Teamet ved Oxford University viser at viruset blir "vannet" som det tilpasser seg immunforsvaret.
Det sa at det tok lengre tid for HIV-infeksjon å forårsake aids, og at endringene i viruset kan hjelpe til med å holde pandemien.
Noen virologer foreslår at viruset etter hvert blir "nesten ufarlig" som det fortsetter å utvikle seg.
Mer enn 35 millioner mennesker rundt om i verden er smittet med hiv og i deres kropper finner en ødeleggende kamp mellom immunforsvaret og viruset.
HIV er en forklædningsmester. Det muterer raskt og uanstrengt for å unngå å tilpasse seg immunsystemet.
Men hver eneste gang smittes HIV hverandre med en særlig effektiv immunforsvar. Hvert år smitter HIV hverandre med et spesielt effektivt immunsystem.
"Da er viruset fanget mellom et stein og et hardt sted, det kan bli flatt eller gjøre forandring for å overleve, og hvis det må endres, vil det komme med en kostnad," sa prof Philip Goulder fra Oxfords universitet .

Kostnaden er en redusert evne til å replikere, noe som igjen gjør viruset mindre smittsomt og betyr at det tar lengre tid å forårsake aids.
Dette svekkede viruset spredes da til andre mennesker, og en langsom syklus med "vanning ned" HIV begynner.
Teamet viste at denne prosessen skjer i Afrika ved å sammenligne Botswana, som lenge har hatt et hiv-problem, og Sør-Afrika der HIV kom et tiår senere.
Prof Goulder fortalte BBC News nettside: "Det er ganske slående. Du kan se muligheten til å replikere er 10% lavere i Botswana enn Sør-Afrika, og det er ganske spennende.
"Vi observerer evolusjon som skjer foran oss, og det er overraskende hvor raskt prosessen skjer.
"Viruset sakker seg i sin evne til å forårsake sykdom, og det vil bidra til å eliminere."

Funnene i Proceedings of the National Academy of Sciences foreslo også antiretrovirale legemidler som tvang HIV til å utvikle seg til mildere former.
Det viste at stoffene primært ville målrette mot de nestiest versjoner av HIV og oppmuntre de mildere til å trives.
Prof Goulder la til: "For tjue år siden var tiden til hjelpemidler 10 år, men i de siste 10-årene i Botswana som kan ha økt til 12.5 år, en slags gradvis endring, men i det store bildet som er en rask endring.
"Man kan tenke seg at når tiden strekker seg, kan dette strekke seg lenger og videre og i fremtiden vil folk være asymptomatiske i flere tiår."
Gruppen varslet at selv en vannet versjon av HIV var fortsatt farlig og kunne forårsake aids.

HIV kom opprinnelig fra aper eller aper, der det ofte er en liten infeksjon.
Prof Jonathan Ball, en virologist ved University of Nottingham, fortalte BBC: "Hvis trenden fortsetter, kan vi se den globale bildeendringen - en lengre sykdom som forårsaker mye mindre overføring.
"I teorien, hvis vi skulle la HIV løpe sin kurs, så ville vi se en human befolkning dukke opp som var mer motstandsdyktig mot viruset enn vi kollektivt er i dag - HIV-infeksjon vil etter hvert bli nesten ufarlig.
"Slike hendelser har trolig skjedd gjennom historien, men vi snakker veldig store tidsskrifter."
Prof Andrew Freedman, en leser i smittsomme sykdommer ved Cardiff University, sa at dette var en "spennende studie".
Han sa: "Ved å sammenligne epidemien i Botswana med det som skjedde noe senere i Sør-Afrika, kunne forskerne demonstrere at effekten av denne utviklingen er for at viruset blir mindre virulent eller svakere over tid.
"Den utbredt bruk av antiretroviral terapi kan også ha en lignende effekt, og sammen kan disse effektene bidra til den ultimate kontrollen av HIV-epidemien."
Men han varslet at HIV var "en veldig lang vei" fra å bli harmløs, og "andre hendelser vil erstatte det som inkluderer bredere tilgang til behandling og til slutt utviklingen av en kur".

Les mer