Sukker traff overskriftene forrige uke da Daily Mail og The Independent ledet med sitatet "Sukker er den nye tobakk". Mange nyhetsbutikker fokuserte på en rapportert sammenheng mellom høyt sukkerforbruk og økningen ifedme og diabetes.

Rapportene stammer fra den nydannede kampanjegruppen Action on Sugar, hvis tidsbestemte pressemelding sammenfaller med nyttårsforsett og kostholdsvaner i januar.

Tiltak på sukker advarer om at så vel som å være "en viktig årsak til fedme", er det "økende bevis på at tilsatt sukker øker risikoen for utvikling av type 2 diabetes, metabolsk syndrom og fettlever".

I en egen historie fremhevet flere aviser også en ekspertes kanskje overraskende oppfatning at fruktjuice inneholder så mye sukker at det ikke lenger skal regnes som en av de 5 A DAY deler av frukt og grønnsaker.

"Jeg vil støtte å ta det ut av 5 A DAY-veiledningen," sier professor Susan Jebb.

"Fruktjuice er ikke den samme som intakt frukt, og den har så mye sukker som mange klassiske sukker drinker," sa hun.

Hva er action på sukker?

Handling på sukker er en gruppe spesialister som er opptatt av sukker og dens effekter på helse. Det står at det arbeider for å nå enighet med næringsmiddelindustrien og regjeringen over:

• de skadelige effektene av høy sukker diett
• reduserer mengden sukker i bearbeidede matvarer

Det understreker viktigheten av å beskytte barn mot denne "folkehelsenes fare" og krever at næringsmiddelindustrien "umiddelbart reduserer mengden sukker som de legger til, særlig til barns matvarer, og slutte å målrette barn med massiv reklame for kalori snacks og brus ".

Action on Sugar støttes av 18 ekspertrådgivere. Formannen er professor Graham MacGregor, professor i kardiovaskulær medisin ved Wolfson Institute, Queen Mary University of London. Professor MacGregor er også lederKonsensushandling på salt og helse.

Hva kreves Action on Sugar?

Handling på sukker mener at forbindelsen mellom kalorier og fedme skyldes delvis høyt sukkerforbruk, og at det ikke gjør nok nok til å takle det de kaller "fedme og diabetesepidemi". Det står at den rette tilnærmingen er å "målrette mot de store og unødvendige mengder sukker som for tiden blir lagt til mat og brus". Det fremhever arbeidet som allerede utføres av matprodusenter for å redusere mengden salt som legges til bearbeidet mat.

Salt Inntaket anslås å ha falt i Storbritannia med 15% (mellom 2001-2011) og saltet i de fleste produkter i supermarkeder er redusert med 20-40%. Dette er beregnet for å ha ført til minst 6,000 færre slag og hjerteinfarkt dødsfall om året, og en rapportert helsevesenet sparingskostnad på £ 1.5billion, ifølge Action on Sugar.

Action on Sugar sier at et lignende program kan utvikles for gradvis å redusere mengden tilsatt sukker i mat og brus (uten erstatning for alternative søtningsmidler eller sukker) ved å sette mål for mat og brus. Action on Sugar har beregnet at en 20-30% reduksjon i sukker tilsatt av næringsmiddelindustrien i løpet av de neste tre til fem årene er "lett oppnåelig". Dette, sier de, vil resultere i en reduksjon i kaloriinntaket på omtrent 100kcal (420kilojoules) om dagen for alle og mer hos de som er spesielt utsatt for fedme.

Professor Graham MacGregor sa: "Vi må starte en sammenhengende og strukturert plan for sakte å redusere mengden kalorier folk forbruker ved å sakte ta ut tilsatt sukker fra mat og brus. Dette er en enkel plan som gir likeverdige vilkår til næringsmiddelindustrien, og må vedtas av Helseinstituttet for å redusere de helt unødvendige og svært store mengder sukker som mat- og brusedrikken legger til i dag.

Hvordan fikk kritikere tiltak på sukkers krav?

Organisasjonen Sukker ernæring Storbritannia har avvist Action on Sugar's krav, sier at de "ikke støttes av konsensus om vitenskapelig bevis".

Sugar Nutrition UK citerer en undersøkelse om sukker og fedme publisert i 2013 og finansiert av Verdens helseorganisasjon, som de sier konkluderte med at "noen kobling til kroppsvekt var på grunn av overforbruk av kalorier og var ikke spesifikk for sukkerarter".

Sugar Nutrition UK, som i stor grad finansieres av sukkerprodusenter, er også uenig om at redusering av sukker i matvarer alltid vil føre til reduksjon av kalorier. "I de fleste tilfeller vil sukkeret bli erstattet av en annen ingrediens, og de omformulerte oppskriftene kan inneholde mer kalorier enn originalen," sier det.

Det argumenterer også for at "balansen mellom tilgjengelig bevis ikke impliserer sukker i noen av de såkalte" livsstilsbetingelsene ", som for eksempel diabetes".

Er sukker virkelig "så skadelig som tobakk"?

Overskriftene som sammenligner sukker med tobakk ble bedt om et sitat fra Simon Capewell, professor i klinisk epidemiologi ved University of Liverpool, i aksjon på Sukkertes pressemelding.

Professor Capewell sa: "Sukker er den nye tobakken. Overalt blir det presset sukkerholdige drikker og junk mat på intetanende foreldre og barn av en kynisk industri som er fokusert på fortjeneste ikke helse. "

The Times sitert deretter Tam Fry, en talsmann forNasjonal Obesity Forum og en ikke-medisinsk rådgiver for Action on Sugar, som sa at mens tobakk o fortsatt var en større fare, var det nå en "nærtliggende ting" og at Storbritannia ble fallende bak USA for å forbedre kostholdet.

Men det er mer enn en faktor assosiert med Storbritannias fedme problem, så sammenligningen med tobakk er ikke spesielt nyttig. I motsetning til tobakk er det mulig å konsumere moderate mengder sukker i et sunt balansert kosthold.

De fleste i Storbritannia spiser for mye sukker, og mye av dette sukker er skjult i maten vi spiser. Ifølge British Dietetic Association (BDA), tilsatt sukker er ikke nødvendig for et sunt kosthold. Mange matvarer som inneholder tilsatt sukker inneholder også mange kalorier, men har ofte få andre næringsstoffer, som proteiner, vitaminer og mineraler. Å spise for mange av disse matvarene ofte kan bidra til at du blir overvektig.

Å være overvektig kan øke risikoen for helsemessige forhold som:

• hjertesykdom
• Type 2 diabetes

BDA sier imidlertid også at "det synes ikke å være noen bevis på at sukker selv forårsaker type 2 diabetes for tiden".

Hvor mye sukker kan vi spise trygt?

Sukker tilsettes i mange matvarer som søtsaker, sjokolade, kaker og litt brus og juice, ofte i overraskende store mengder (noen ganger er dette tilsatte sukkeret i form av honning eller fruktjuice). For eksempel har en boks coladrikk så mye som 35 g tilsatt sukker i seg (tilsvarer omtrent syv sukkerbiter).

Regjeringen anbefaler at tilsatt sukker ikke skal utgjøre mer enn 10% av energien (kaloriinntaket) du får fra mat og drikke hver dag. Dette er maksimalt rundt 70 g for menn og 50 g for kvinner, men det varierer avhengig av størrelse, alder og hvor aktiv du er.

Mat etiketter vil gi deg den totale mengden sukker i maten. Dette inkluderer naturlig forekommende sukker som finnes i matvarer som melk og frukt, som er en del av et sunt balansert kosthold. Noen ganger kan matetiketten si "Ikke tilsatt sukker", men ellers kan du fortelle om maten inneholder mye tilsatt sukker ved å sjekke ingredienslisten på matmerket. Typer sukker å se etter inkluderer glukose, sukrose, maltose, hydrolysert stivelse og honning.

I følge BDA er små mengder sukker som brukes til å søte matvarer "ganske ufarlige" hvis de bare er begrenset til måltider. Det er den totale mengden sukker og antall ganger søt mat blir spist og drukket som teller.

Regjeringens Vitenskapelig rådgivende komite for næring (SACN) vurderer for tiden råd om sukkerinntak som en del av en bredere gjennomgang av karbohydrater og helse.

Er fruktjuice for sukkerholdig å regne som en av din 5 A DAY?

Selv om enkelte merker av fruktjuice inneholder tilsatt sukker, er det nåværende regjeringsråd at ett glass (150ml) av usøtet 100% frukt eller grønnsaksjuice teller som en av dine 5 A DAY på grunn av vitaminer og mineraler det gir.

Imidlertid teller juice bare alltid maksimalt en porsjon om dagen, selv om du drikker mer enn ett glass. Dette er hovedsakelig fordi den inneholder mindre fiber enn hele frukt og grønnsaker. Derfor er det lurt å begrense mengden fruktjuice du drikker. Ideelt sett bør 5 A DAY-målet ditt bestå av et balansert utvalg av frukt og grønnsaker.

BDA anbefaler at hvis du vil drikke fruktjuice, er det best å ha dette bare ved måltidene. Det er greit å spise fersk frukt som en matbit mellom måltidene det står, men den 'frie' syren og sukkeret i ren fruktjuice kan skade tennene. Vann eller melk er det beste valget av drikke mellom måltidene. Les mer om vann og drikke.

Hva gjør regjeringen nå for å takle fedme?

I 2011, utgitt departementet for helse en rapport om fedme i england som understreket viktigheten av å redusere kaloriforbruket, sammen med økt nivå av fysisk aktivitet. Det inkluderte en kaloriereduksjon utfordring med sikte på å kutte vårt nasjonale energiinntak av 5 milliarder kalorier (kcal) om dagen.

Siden da har regjeringen oppfordret matprodusenter til å registrere seg til en utvalg av løfter som en del av helsevesenets ansvar. I tillegg til den nevnte reduksjonen i saltmål, er det også et løfte om å redusere antall kalorier i mat. Arbeidet med å kutte ned kalorier i mat innebærer:

• reformere produkter og menyer
• gjennomgår delstørrelser
• utdanne offentligheten om kalorier
• markedsføring lavere kalori alternativer

Dette førte til at merker som Lucozade og Ribena lovet å kutte kalorier og sukker i sine drinker med opptil 10 prosent.

Public Health Englands Change4Life har nylig lansert sin nasjonale Smart swaps kampanje for å oppmuntre publikum til å kutte overflødig kalorier, fett og sukker fra kostholdet.

Redigert av NHS valg. Følg Bak overskriftene på twitter.

Kan probiotika løse problemet? Les hva som har blitt gjort i Australia