BBC - Et internasjonalt team av forskere skal prøve å utvikle en fullstendig kunstig vaksine for å bekjempe polio. Sykdommen er veldig nær å bli utryddet, med bare noen få hundre tilfeller som nå rapporteres over hele verden hvert år. Håpet er at den nye tilnærmingen kan løse noen mangler i en eksisterende vaksine, og dermed bidra til å eliminere polio helt. Verdens helseorganisasjon og Bill & Melinda Gates Foundation gir et stipend på $ 674,000 438,000 (£ XNUMX XNUMX). Prosjektet ble kunngjort på det årlige møtet i American Association for the Advancement of Science i San Jose, California. Forskere i USA og Storbritannia vil delta. I Storbritannia vil dette trekke inn arbeidere fra Leeds, Oxford, Reading og Diamond-synkrotronen.

Genomet "fjernet"

Kampen mot polio er tantalizingly nær å bli vunnet. Hvor en gang var det hundretusener av tilfeller over hele verden, ble bare 350 rapportert i fjor, og de fleste av dem var i Pakistan. Men den siste milen viser seg å være frustrerende. En grunn er at den eksisterende orale vaksinen bruker en svekket versjon av viruset som stimulans for å provosere respons og beskyttelse hos pasienten. Men hvis viruspartikelen ikke har noe genetisk maskineri, er denne overføringsruten lukket, og Verdens helseorganisasjon og Gates Foundation skal finansiere forskerne til å konstruere bare en slik partikkel for bruk som erstatningssvaccin. Professor Dave Stuart fra Oxford University er medlem av teamet. "Ideen om den syntetiske vaksinen er at den inneholder ingen genom - det er virusfritt," fortalte han BBC News. "Så det er gjort på en måte som en super-kjemisk, komplisert kjemikalie, som samler seg for å se ut som virusset, men har ingen måte å gjenskape."

Teamet føler at det allerede er noen vei nedover veien for å oppnå sitt mål på grunn av suksessen det hadde med å utvikle en syntetisk vaksine for å bekjempe munn- og klovsygevirus (FMDV). Polio er fra samme virusvirus og fungerer på svært lignende måter. En av de hindringene teamet måtte overvinne i å produsere FMDV-løsningen, var å finne en måte å opprettholde partikkelen på når det ikke hadde noe genetisk materiale inni. Prof Stuart forklarte: "Det er problemer fordi hvis du prøver å lage noe som ser ut som viruset, men ikke inneholder genomet, har det en tendens til å være mer skjøre.

"Vi måtte bruke detaljert kunnskap om hvordan atomene i denne kompliserte strukturen ble arrangert for å gå inn og gjøre noen molekylære re-engineering for å gjøre den mer stabil, slik at den kunne henge lenge nok til å indusere nok beskyttende respons fra immunsystem. "I tillegg til å være professor i strukturell biologi i Oxford, er Dave Stuart biovitenskapsdirektør ved Diamond Light Source, Storbritannias nasjonale synkrotronfagfasilitet.

Det er på Diamond at kraftige røntgenstråler brukes til å vise disse typer strukturer på omfanget av atomer og molekyler. Forskerne understreker at en syntetisk tilnærming bare er en del av strategien som kreves for å eliminere polio helt, og de advarer om at vaksinering måtte fortsette i noen år utover det sist registrerte tilfellet for å sikre at det ikke hadde noen sjanse til å gjenopprette seg selv. "Vår ambisjon er til slutt å kvitte seg med viruset og sende det til et par hetteglass i fryserne til Centers for Disease Control and Prevention i Georgia, eller hvor som helst," sa prof Stuart. Andre viktige britiske figurer på teamet er Prof Ian Jones fra Reading University, Prof Dave Rowlands ved University of Leeds, og Dr Andy Macadam ved Institutt for biologiske standarder og kontroll.