Australier vil snart betale mer for å besøke en lege under diskrete endringer i det offentlige helsevesenet.

The Medicare endringer, som vil tre i kraft fra 19 januar, kunne spare regjeringen milliarder av dollar.

Folk vil betale en ekstra A $ 20.10 ($ 16; £ 11) for å se en lege for en kort konsultasjon, etter at Medicare slashes sitt bidrag til regningene sine.

Flyttet følger regjeringens fiasko i fjor for å lovlegge for en kontroversiell A $ 7 avgift for å se en lege.

Økningen ble brakt i to dager før jul uten offentlig kunngjøring, men har bare blitt hentet opp av australske media.

Medicare har betalt A $ 37.05 mot korte GP-besøk, som varer i løpet av 10 minutter, laget av millioner av pasienter hvert år. Det vil nå betale A $ 16.95.

Regjeringen planlegger ytterligere A $ 5 kutt til GP-rabatter fra 1 juli. Medicare-rabatten har blitt frosset - med justeringer bare for inflasjon - i nesten seks år.

Hvordan virker australske Medicare?

- Helse er gitt av både private og offentlige institusjoner.
- Regjeringen finansierer Medicare-systemet via en 1.5% -avgift på alle unntatt lavinntektsinntekter, mens balansen blir gitt av staten fra generelle inntekter.
- En tilleggsavgift på 1% pålegges høyinntektstakere hvis de ikke har privat helseforsikring.
- I tillegg til Medicare, finansierer regjeringen en egen farmasøytisk fordelingsordning som subsidierer en rekke reseptbelagte medisiner.

En talsmann for helseminister Sussan Ley fortalte lokale medier at endringene i konsultasjoner under 10 minutter ble utformet for å bedre reflektere tiden leger bruker med sine pasienter, og å oppmuntre til lengre GP-konsultasjoner med pasienter for bedre helseutfall.

"I henhold til gjeldende regler kan en lege få tilgang til Medicare-rabatt i opptil 20 minutter, selv om pasienten er inn og ut døren om seks minutter," sa talsmannen til Fairfax Media.

Men Australian Medical Association beskrev den siste forandringen som et "angrep på generell praksis" som ville tvinge mange flere mennesker til allerede overfylte offentlige sykehus.

"I Storbritannia har det vært en eksplosjon i etterspørselen etter lege - de ser 120,000 flere pasienter hver dag enn de var for fem år siden - men myndighetsfinansiering for tjenestene deres har dratt til et helt lavt nivå," sa AMAs visepresident , Dr. Stephen Parnis i en uttalelse.

"Som Storbritannias erfaring viser, når regjeringen kutter investeringer i primærhelsetjenesten, betyr det at flere mennesker ender opp på sykehus, de er sykere, og de er mye dyrere å behandle," sa han. "Vi må ikke gå ned denne banen."

Om 15 millioner mennesker i alderen 15 år og over, se en lege minst en gang i året, ifølge Australian Bureau of Statistics.

Kilde: BBC