Tusenvis av flyktninger over hele Libanon og Jordan har lenge forsøkt å holde varmen og beskytte sine tilfluktsrom denne uken som alvorlige vinterstormer bringe de ekstreme temperaturer, tung snø, sterk vind og slagregnet til regionen.

UNHCR-feltpersonalet sier at Libanons Bekaa-dal var blanketed i snø på onsdag morgen, kuttet av veier og påvirket titusenvis av flyktninger - hvorav mange bor i midlertidige lyskilder i mer enn 850 uformelle bosetninger opprettet i ledige tomter, forlatte bygninger, garasjer, skur og på jordbruksmark.

Noen flyktninger klarer å komme gjennom stormen til UNHCRs registreringssenter i byen Zahle, der de behandles av personalet. Andre tilbrakte dagen huddling rundt varmeovner eller skrape snø fra taket av sine lyskilder for å avverge sammenbrudd. Det er rapporter om skadede boliger i uformelle bosetninger, hvor makeshift shelters har kollapset under vekten av snø.

Forholdene har vært spesielt dårlige i Arsal og dens utkanten, hvor høyder varierer fra 1,300 til 1,400 meter. Det er satt opp seks beredskapslokaler hvor UNHCR-partnere er klare til å motta familier som forlater teltsteder, og kommunene rydder veier. Over Bekaa-dalen arbeider UNHCR og samarbeidspartnere for å gi folk med materialer til å reparere husly. Det er også planer om å erstatte tepper, madrasser og andre gjenstander som har blitt skadet.

UNHCR startet sitt vinterhjelpeprogram i Libanon i oktober i oktober, med fokus på å hjelpe de mest sårbare flyktningene med penger, ovner og tepper. Vinterstøtte inkluderer også drivstoffkuponger for å hjelpe mennesker som bor over 500-målere, inkludert mange av de som nå er tynne med snø i Bekaa-dalen. Plastplater, tre og grunnleggende verktøy for å holde boligen godt isolert, har blitt distribuert til nesten 250,000 mennesker som bor i uferdige bygninger og uformelle bosetninger.

Mens mye vinterhjelp har blitt gitt, er UNHCR fortsatt bekymret. "Til tross for vår beste innsats, er situasjonen i Libanon fortsatt usikker for flyktninger gitt de ekstremt dårlige forholdene de bor i og befolkningens spredte natur", sa UNHCR-representant for Libanon Ninette Kelley. "Det er en konstant utfordring å sikre at flyktninger på mer enn 1,700 lokaliteter forblir trygge og varme i løpet av vintermånedene, og har tilstrekkelige ressurser til å motstå alvorlige stormer."

Andre steder i landet påvirker det dårlige været flyktninger som bor på Libanon, i Beirut og i nord og sør for landet. Det er rapporter om at mer enn 100 telt har blitt blåst over av sterke vind i sørsiden av landet.

UNHCRs 600-stab på fem kontorer i Libanon jobber gjennom stormen, selv om veilukninger påvirker enkelte operasjoner. Flyktningbyrået fortsetter å samarbeide med partnere og kommuner for å kartlegge behov og koordinere svar. Som forberedelse til stormen styrket UNHCR sine beredskapsbeholdninger av drivstoff, tepper, tre- og lysmaterialer og satte mellomagenter på standby for beredskapssvar.

Samtidig i Jordan begynte snøen å falle på Za'atari-leiren om middag på onsdag etter tidligere snøfall i Jerash, Irbid og Ajloun, samt andre steder med høyt antall flyktninger. Hovedstaden, Amman, mottar også snø.

Som forberedelse til de isete forholdene som følge av storm Huda, har UNHCR begynt å distribuere 20,000 tepper til flyktninger fra Irak, Somalia og Sudan over Jordan. På onsdag distribuerte UNHCR også 29,000-tepper donert av De forente arabiske emirater til syriske flyktninger, hvorav mange bor i vanskelige forhold og er dårlig forberedt på temperaturene under null.

UNHCRs registreringssenter i Jordan er åpne til tross for dårlig vær, og UNHCRs flyktninghjelp fungerer fullt ut.

I Azraq- og Za'atari-leirene er en kampanje informert om flyktninger med truende stormer, og råd om sikker bruk av ovner og ovner. Ytterligere tepper er også på vei til Azraq. Nødhjelp er på plass i Za'atari, hvor 20 prosent av befolkningen lever fortsatt i telt, selv om det ikke har vært noen bevegelse til disse shelters ennå.

For å hjelpe sårbare flyktninger som lever i urbane og landlige områder, overlever vinteren, har UNHCR gitt vinterkvittering til 27,000-flyktningfamilier for å dekke nødvendige behov som oppvarmingskostnader.

UNHCR på onsdag, i mellomtiden, distribuert mer enn 60 feltpersonell for å overvåke situasjonen på steder rundt Jordan, ta opp flyktningens bekymringer og organisere distribusjon av tilleggsstøtte når det er nødvendig.

Les mer