Kjære og dypt respekterte Boston-borgmester Thomas M. Menino døde på hospice i Brigham og Women's Hospital nylig. Menino utviklet avansert kreft av ukjent primær (CUP) våren i år, og etter seks måneder med kjemoterapi valgte han å stoppe aktiv behandling. Rapportert var han komfortabel og omgitt av venner og familie på tidspunktet for hans død. Pressen, Internett, og gatene i byen hans, sørger for en stor manns forbigående, da han bare lærer oss en gang til ved sitt livs eksempel.

Den delte og åpne samtalen om kreft i USA, startet med et eksempel på en annen stor leder. Frem til 1880s kreft ble sett på som en stor rotting, en skam, et tegn på at kroppens kropp var ødelagt på grunn av sjelenes korrupsjon. Ingen snakket om den fryktede sykdommen, og de som ble slått lav, var dømt til å dø i skam og alene. Da ble ex-president og æret borgerkrigs general, Ulysses S. Grant påvirket av munnkreft, høsten av tobakkbruk. Det som gjorde hans slutt dødelige sykdom bemerkelsesverdig var at for de månedene han led, var det en offentlig affære. På grunn av nasjonens kjærlighet til ham, ga avisene, tabloidene, nesten daglig rapporter om sykdommens opp- og nedturer. I stedet for synd, la han tilstanden hans bli fokus for samtalen, og han endret hele samtalen om kreft da og for alltid mer.

Ved å ikke trekke seg tilbake i skyggene, ved å opprettholde en offentlig person gjennom mye av sin sykdom, lærte Grant landet at kreft var en sykdom i kroppen og ikke av personen, sjelen. Etter hans død, selv om de fleste, faktisk de fleste leger, ikke engang hadde en grunnleggende forståelse av svulster, begynte vi den offentlige diskusjonen som i det kommende århundre har gitt store fremskritt og håp. En stor leder lærte ikke med sine ord, men med sin ultimate og personlige gjerning.

I fjor lærte Angela Jolie oss om familie, genetikk og tøffeste avgjørelser. Lance Armstrong, men fortsatt dødelig, lærte oss at etter stadium IV kreft var det mulig å utmerke seg og fortsette. Betty Ford lærte oss om brystkreft. Gilda Radner om tapperhet. Hippocrates heter den forferdelige sykdommen.

Fra begynnelsen av april lærte borgmester Menino oss om en merkelig sykdom, en avansert kreft som ikke synes å ha noen begynnelse. Kreft av ukjent primær betyr at den opprinnelige siden, den primære, er enten for liten til å finne eller har dødd. Den aggressive gjenværende kreften sprer seg over hele kroppen. Denne sykdommen påvirker over 30,000 menn og kvinner i USA hvert år. Selv om det noen ganger er bemerkelsesverdige forbedringer, og til og med den sjeldne kur med kjemoterapi, har den generelt en ugunstig prognose. CUP er ofte avansert når den oppdages og er resistent mot behandling. Av og til reagerer denne sykdommen på medisin, som til tider kan forlenge livet, men selv da er det ofte ikke herdbart.

Og til slutt lærer Bostons borgmester, en stor offentlig kriger som aldri støttet seg fra konflikt, at det kan komme et øyeblikk i våre liv når det er fornuftig å ikke kjempe lenger. Når det er OK å si, "nok", og vær i fred. For mange pasienter hører aldri ordene, "det er ikke nødvendig å ta mer behandling." Borgmester Menino, som så mange offentlige figurer i fortiden, fører oss nå, ikke av hans ord, men av hans gjerninger ... av sitt liv og hvordan han møtte sin ende. Vi er trist av hans død, men vi er takknemlige for hans eksempel.

Alle, selv de som er mest offentlige, mest vellykkede, og har klatret de høyeste toppene, har en absolutt rett til personvern, spesielt i de forferdelige tider med kreft og sykdom. Derfor er deres fortsatte offer og vilje til å dele sine liv i ekstremt vanskelige øyeblikk, det reneste av gaver, for selv om det er av uvurderlig verdi, kan vi aldri returnere det. De lærer oss, viser oss og forandrer oss. De gir oss retning. De leder. For den gave av kjærlighet må vi alltid være takknemlige.

Våre tanker og bønner går til borgmester Thomas M. Menino og hans familie.

Les mer