Da Roma a San Diego, Alba Grifoni é a ricercatrice que combate o Covid-19
Lotta al Covid-19, Alba Grifoni é nata para Roma ma oggi lavora como scienziata para San Diego. Ha all'attivo diversos pubblicazioni su importanti riviste scientifiche, prime fra tutte 'Science', ed é stata di recente citata publicamente durante un congresso a Washington de Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nacionale per la prevenzione delle malattie infettive statunitense.
La ricercatrice Alba Grifoni ha 'solo' 34 anni ma già un curriculum di tutto rispetto.
Originaria di piazza Bologna, ma cresciuta nel quartiere Eur, da sempre è appassionata di cellule T, le 'guerriere' del sistema immunitario in grado di combattere le agressividade contro diversos infezioni virali.
ALBA GRIFONI, DAL DOTTORATO AGLI STUDI SUL COVID-19
Dopo un dottorato di ricerca in Immunologia, conseguito all'Università Tor Vergata, e un'esperienza lavorativa em Sofia, na Bulgária, la dottoressa Grifoni é approdata nel 2016 a 'La Jolla Institute of Immunology', na Califórnia, dove fa la ricercatrice nel laboratorio diretto da un altro italiano, Alessandro Sette.
Ed é proprio qui che, combinando approcci sperimentali e previsioni computazionali, indaga sulle risposte dei linfociti T contro diversas infezioni virali como Dengue, Zika, Chikungunya e, mais recentemente, control il Covid.
- Dottoressa Alba Grifoni, per il suo studio sul Covid-19 è stata inserita tra i finalisti dell'Embassy of Italy Award, il premio assegnato dall'Issnaf, la fondazione che riunisce scienziati e accademici italiani attivi in laboratori, università e centri di ricerca nel Nord America. Ma qual è il cuore della sua ricerca?
“Abbiamo iniziato i nostri studi proprio all'inizio dell'epidemia, intorno alla fine di gennaio, ed eravamo interessati a capire quale fosse la risposta immunitaria contro il virus.
E la domanda che ci siamo posti era molto importante, perché senza una risposta immunitaria un vacino non avrebbe funzionato.
Per questo abbiamo deciso di andare a prelevare pazienti ou campioni di blood di pazienti convalescenti, que é che avevano avuto un'infezione ma un andamento lieve della malattia, perché cercavamo di avere pazienti che si mesmo comportamilmente al resto della popolazione.
Venha sappiamo, infatti, la maggior part delle persone che si infettano con SARS-CoV-2 ha un andamento della malattia lieve or addirittura asintomatico.
Prelevando questi campioni, quindi, siamo andati ad analizzarli.
La risposta immunitaria ha diversos componentes, o principal que o vacino vuole utilizzare é a produção de anticorrospi.
L'anticorpo riconosce infatti porzioni della proteina esterna del virus e, legandosi a questo virus, gli impedisce di infettare la cellula ”.
- Ma se l'anticorpo non riesce a legare tutti i virus, il virus entra nella cellula e gli Corrpi non sono più in grado di vederlo. È a questo punto, dunque, che entrano no campo le cellule T 'killer', le quali riconoscono la cellula infettata e la uccidono.
“Exatamente: da uma parte c'è una componente di cellule T 'killer', che appunto uccidono la cellula infettata, dall'altra una componente di cellule T 'helper' que aiutano il sistema imunitario a montare una buona risposta con gli anticharpi e con i killer.
Nel nostro studio mostriamo che tutti i pazienti che abbiamo analizzato hanno una risposta immunitaria molto forte e questa é un'ottima notizia per i vacini.
O vírus tem a proteína molte, a maior parte da vacinação, foi desenvolvida em uma única proteína de superfície, como o Spike, por quem siamo siamo andati a vedere anche se o sistema immunitario rispondesse contro questa proteina.
Ed effettivamente lo fa, quindi diciamo che la nostra ricerca ha aiutato a corroborare il fatto che una estrategia vacinale fosse indicata in questo sensu ”.
- I risultati della sua ricerca mostrano un qualcosa di molto interessante, esse é che ci sarebbero dei virus della stessa famiglia del Covid, ma più comuni and diffusi (come semplici raffreddori), che in qualche modo addestrano il nostro corpo ad una risposta immunitaria. È così?
“Sim, è corretto. Dobbiamo pensare che, trovandosi nella stessa famiglia, SARS-CoV-2 ei virus del comune raffreddore sono cugini, quindi non hanno delle proteine exatamente identiche ma sono simili a sufficienza.
Tant'è che il 50% dei pazienti che noi abbiamo analizzato, molto prima che il nuovo virus arrivasse (i campioni di blood sono stati prelevati nel 2015-2018, ndr), era in grado di riconoscere parti di SARS-CoV-2 senza mai essere stato esposto al virus ”.
I linfociti T, insomma, giocano un ruolo centrale nella immunità cellulare and sul behavior immunitario 'crociato', cioè causato de altri virus più comuni, nei pazienti affetti e poi guariti de Covid.
“Questo lo abbiamo visto nel nostro primo studio pubblicato sulla rivista scientifica 'Cell' e poi lo abbiamo indagato mais nel dettaglio con una seconda pubblicazione su 'Science'”.
- Dottoressa Alba Grifoni, lei ha dichiarato que suo studio potrà anche indirizzare i futuri vacini sul Covid. In che modo?
“Quando abbiamo analizzato la risposta immunitaria siamo andati a guardare tutte le proteine del virus e quello che abbiamo visto è che non c'è solo una risposta forte contro la Spike, ma anche altre proteine del virus sono in grado di indurre una buona risposta immunitaria .
In questo sensu, i vacini di seconda generazione che riusciranno ad includere proteine addizionali possono essere veri candidati da consegnare nel futuro “.
- Intanto in Italia un noto virologo, Andrea Crisanti, qualche giorno fa ha detto che senza dati certi il vacino a gennaio non lo farebbe, porque normalmente ci vogliono dai 5 agli 8 anni per produrlo. Lei cosa ne pensa? Si vacinerebbe contro il Covid a gennaio?
“Assolutamente sim! È vero che la ricerca sta progredendo più rapidamente ed è anche vero che ci troviamo di fronte e uma epidemia mai arrivata prima, ma c'è un'enorme colaborazione scientifica a livello internazionale.
Sul vacino contro il Covid si stanno facendo moltissime ricerche e ci sono dati che continuano ad uscire.
Chiaramente il vacino sarà aprovado solo dopo aver revisão tutti i dati.
Ma il fatto che sarà più rapido non vuole a direi che debba dei problemi.
Quindi tornando alla sua domanda, sim, appena mi chiamano mi vacino ”.
- Un'ultima domanda: dottoressa Alba Grifoni, lei è una giovane donna con alle spalle un curriculum di tutto rispetto. Ha lavorato na Bulgária e poi negli Stati Uniti… Ma tornerebbe a lavorare na Itália?
“La mia ricerca è quella che ha guidato i miei passi, sono sempre stata appassionata allo studio delle cellule T nelle infezioni, quindi ovunque la mia carriera ei miei prossimi passi mi porteranno io andrò.
E se l'Italia mi darà un'occasione, torno volentieri ”.
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