ปฏิกิริยาทางร่างกายและอารมณ์มักเกิดขึ้นจากเหตุฉุกเฉินตามธรรมชาติหรือเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจเช่นการโจมตีของผู้ก่อการร้าย ปฏิกิริยาเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ทันทีหรือเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือนหลังจากเหตุการณ์ เหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจจะถูกทำเครื่องหมายด้วยความรู้สึกสยองขวัญไร้ประโยชน์การบาดเจ็บสาหัสหรือการคุกคามของการบาดเจ็บหรือเสียชีวิต เหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจมีผลกระทบต่อผู้รอดชีวิตคนงานกู้ภัยและเพื่อนและญาติของผู้ที่ตกเป็นเหยื่อที่มีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขาอาจมีผลกระทบกับผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งโดยตรงหรือในโทรทัศน์ อะไรคือคำตอบทั่วไป การตอบสนองของบุคคลต่อเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจอาจแตกต่างกันไป การตอบสนองรวมถึงความรู้สึกกลัวความเศร้าโศกและความซึมเศร้า การตอบสนองทางกายภาพและพฤติกรรมรวมถึงอาการคลื่นไส้เวียนหัวและการเปลี่ยนแปลงในความอยากอาหารและรูปแบบการนอนหลับเช่นเดียวกับการถอนตัวออกจากกิจกรรมประจำวัน การตอบสนองต่อการบาดเจ็บสามารถอยู่ได้นานหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือนก่อนที่ผู้คนจะเริ่มรู้สึกปกติอีกครั้ง คนส่วนใหญ่รายงานว่ารู้สึกดีขึ้นภายในสามเดือนหลังจากเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ หากปัญหารุนแรงขึ้นหรือนานกว่าหนึ่งเดือนหลังจากเหตุการณ์บุคคลนั้นอาจทุกข์ทรมานจากความผิดปกติหลังเกิดความเครียด (PTSD)