BBC - 'n Internasionale span wetenskaplikes wil 'n volledige kunsmatige entstof ontwikkel om polio te bestry. Die siekte is baie naby aan die uitwissing, met slegs enkele honderde gevalle wat nou wêreldwyd gerapporteer word. Die hoop is dat die nuwe benadering enkele tekortkominge in 'n bestaande entstof kan oplos, en sodoende polio heeltemal kan help uitskakel. Die Wêreldgesondheidsorganisasie en die Bill & Melinda Gates-stigting bied 'n toekenning van $ 674,000 (£ 438,000). Die projek is aangekondig tydens die jaarvergadering van die American Association for the Advancement of Science in San Jose, Kalifornië. Navorsers in die VSA en die Verenigde Koninkryk sal daaraan deelneem. In Brittanje sal dit werkers van Leeds, Oxford, Reading en die Diamond synchrotron lok.

Genoom 'verwyder'

Die stryd teen polio is aanloklik naby aan wat gewen word. Waar een keer daar honderde duisende gevalle wêreldwyd was, is net 350 verlede jaar aangemeld, en die meeste van hulle was in Pakistan. Maar die laaste myl blyk frustrerend te wees. Een rede hiervoor is omdat die bestaande orale entstof 'n verswakte weergawe van die virus gebruik as 'n stimulus om 'n respons en beskerming in die pasiënt te veroorsaak. Maar as die viruspartikel geen genetiese masjinerie het nie, is hierdie oordragroete gesluit, en die Wêreldgesondheidsorganisasie en die Gates-stigting is om die wetenskaplikes te finansier om net so 'n deeltjie te gebruik vir gebruik as 'n vervangingsentstof. Professor Dave Stuart van Oxford Universiteit is 'n lid van die span. "Die idee van die sintetiese entstof is dat dit geen genoom bevat nie - dit is virusvry," het hy aan BBC News gesê. "So is dit op 'n manier gemaak, soos 'n super-chemiese, 'n ingewikkelde chemiese, wat hom versamel om soos die virus te lyk, maar dit kan nooit herhaal word nie."

Die span voel dit is al een of ander manier onderweg om sy doel te bereik weens die sukses wat dit behaal het in die ontwikkeling van 'n sintetiese entstof om die bek-en-klouseervirus (FMDV) te bekamp. Polio is van dieselfde familie van virusse en werk op baie soortgelyke maniere. Een van die struikelblokke wat die span moes oorkom in die vervaardiging van die FMDV-oplossing was om 'n manier te vind om die vorm van die deeltjie te handhaaf wanneer dit geen genetiese materiaal binne gehad het nie. Prof Stuart het verduidelik: "Daar is probleme, want as jy probeer om iets te maak wat soos die virus lyk, maar nie die genoom bevat nie, is dit geneig om meer broos te wees.

"Ons moes 'n gedetailleerde kennis gebruik van hoe die atome in hierdie ingewikkelde struktuur gereël is om dan in te gaan en molekulêre herontwerp te doen om dit stabieler te maak sodat dit lank genoeg kan hang om genoeg beskermende reaksie van die immuunstelsel. "Behalwe dat hy 'n professor in strukturele biologie by Oxford is, is Dave Stuart die direkteur van lewenswetenskappe aan die Diamond Light Source, die Verenigde Koninkryk se nasionale sinchrotron science facility.

Dit is by Diamond dat kragtige X-strale gebruik word om hierdie tipe strukture op die skaal van atome en molekules te beeld. Die wetenskaplikes beklemtoon dat 'n sintetiese benadering net deel van die strategie is wat nodig is om polio heeltemal uit te skakel, en hulle waarsku dat inenting vir 'n paar jaar verder as die laaste aangetekende geval sal moet voortduur om seker te maak dat dit nie die kans het om homself te herstel nie. "Ons strewe is om uiteindelik van die virus ontslae te raak en dit aan 'n paar flessies in die vrieskaste van die Centers for Disease Control and Prevention in Georgië, of waar ookal, te stuur," het prof Stuart gesê. Ander belangrike Britse figure op die span is prof Ian Jones van Reading Universiteit, prof Dave Rowlands van die Universiteit van Leeds en dr Andy Macadam by die Nasionale Instituut vir Biologiese Standaarde en Beheer.