Læger uden grænser MSF, nye strategier på arbejdspladsen i ellevte ebola-udbrud i DRC
Det tiende ebola-udbrud i Den Demokratiske Republik Congo (DRC), der ramte den østlige del af landet mellem 2018 og begyndelsen af 2020, blev fortsat det største i landets historie.
Det ellevte udbrud, der i øjeblikket er i gang i Équateur-provinsen i landets vest, ser helt anderledes ud: det skrider frem i et langsomt tempo og producerer små klynger i isolerede områder og en lavere samlet dødelighed.
Ebola-nødsituation, hvordan har den medicinske reaktion udviklet sig? Hvordan kan vi drage fordel af oplevelsen fra tidligere udbrud?
Guyguy Manangama, der er leder af Læger uden grænser (MSF) Ebola-aktiviteter, beskriver situationen i dette interview efter et besøg i Équateur-provinsen.
Hvad er den aktuelle status for Ebola-epidemien i Équateur-provinsen?
Det ellevte ebola-udbrud i DRC blev erklæret den 1. juni 2020. Siden da er 130 mennesker blevet syge og 55 er døde af sygdommen.
De første sager blev rapporteret i byen Mbandaka, Équators administrative center, før små klynger begyndte at dukke op i de mere perifere distrikter.
Siden da har udbruddet udviklet sig i et langsomt tempo.
Selvom situationen ser ud til at være under kontrol, viser erfaringerne, at der stadig kan opstå nye klynger.
Samtidig observerer vi signifikant lavere niveauer af viral belastning og dødelighed sammenlignet med det tiende Ebola-udbrud, der ramte den østlige del af landet mellem 2018 og 2020.
Dødeligheden er stadig høj på 43% i dag, men det er nede fra de 67%, vi så under udbruddet i provinserne North Kivu og Ituri.
En mulig forklaring er, at der findes en form for naturlig immunitet blandt mennesker i Équateur-provinsen, da denne region tidligere har oplevet Ebola-udbrud - senest i 2018. Reservoirer af virussen er traditionelt til stede der.
Det er derefter muligt, at nogle mennesker tidligere har haft lav eksponering for virussen og måske er immun på en eller anden måde.
Dette er kun en hypotese baseret på observationer: yderligere analyse er nødvendig for at forstå. Også i dag drager vi fordel af de videnskabelige fremskridt, der er gjort de seneste år, herunder vores evne til at bruge en vaccine og helbredende behandlinger, der har vist sig at være effektive i kliniske forsøg, der blev udført under det tidligere udbrud i North Kivu.
Hvad er de største forskelle mellem tiende og ellevte udbrud, og hvordan påvirker de vores aktiviteter?
Den tidligere epidemi var enestående på mange måder, herunder at den fandt sted i et område, der aldrig havde set sygdommen før og var et konfliktområde.
Det igangværende udbrud er helt anderledes.
Vi ser ikke store byklynger, men sporadiske tilfælde, der ikke ser ud til at sprede sig lineært; mangler større langdistanceveje, for eksempel bevæger samfund sig langs områdets bugtende vandveje, når de går fra en lille landsby til en anden.
Som et resultat er patienter spredt over et stort område, der inkluderer 12 af de 17 sundhedsdistrikter i provinsen.
Hvad med de nye værktøjer, der blev udviklet under det sidste udbrud, inklusive den første ebolavaccine og nye behandlinger, der blev leveret som en del af kliniske forsøg? Hvilken rolle spiller de i reaktionen på det nuværende udbrud?
Vaccinen blev brugt tidligt i det nuværende udbrud og kan have spillet en vigtig rolle i at reducere spredningen af virussen.
Strategien er baseret på vaccination af mennesker, der havde direkte eller indirekte kontakt med de syge, men i landdistrikter og tyndt befolkede områder er det ofte mere hensigtsmæssigt og effektivt at vaccinere hele samfundet.
Dette ville resultere i et de facto højere beskyttelsesniveau.
Efter nogle forsinkelser er de nye behandlinger også rullet ud i behandlingscentre.
I dag giver disse værktøjer mulighed for en radikal ændring af tilgangen; mens begrænsning af cirkulationen af Ebola-virus fortsat er et meget vigtigt mål for reaktionen, er indsatsen nu i stigende grad fokuseret på patientpleje og genopretning.
Tidligere kunne vi ikke gøre mere end at isolere de syge og give dem symptomatiske behandlinger - for eksempel for feber eller dehydrering. At have helbredende behandlinger til vores rådighed betyder, at patienten og kvaliteten af plejen kan komme i centrum.
Flere fremskridt er kommet i vejen for profylakse efter eksponering; dette inkluderer administration af monoklonale antistoffer til mennesker med stor sandsynlighed for at udvikle sygdommen efter højrisikoeksponering for virussen (f.eks. ved kontakt med en patients blod), så længe det sker inden for 72 timer efter eksponering.
En af de største udfordringer i North Kivu og Ituri var folks reaktion på reaktionsteams ankomst. Hvordan er forholdet til samfundet i Équateur-provinsen?
I det nordøstlige DRC arbejdede vi i en ustabil sammenhæng, skæmmet af en meget voldelig konflikt, der førte til politiske spændinger over lange perioder.
I Équateur er miljøet meget roligere.
Det gode forhold mellem sundhedspersonale og lokalbefolkningen kan også tilskrives den nye tilgang, der blev anvendt i svaret, som er baseret på at give decentraliserede mikrostrukturer til Ebola-pleje i lokale sundhedsfaciliteter tæt på patienter og samfund, der er afhængige af lokale sundhedsarbejdere og begrænsning af brugen af store, centraliserede faciliteter og importeret personale.
Kort sagt støtter vi det lokale sundhedsnetværk til at identificere, isolere og behandle patienter med Ebola-sygdom, hvilket minimerer behovet for et parallelt system.
Vi fremmede denne tilgang så tidligt som i 2019, mens vi tacklede det tidligere udbrud i øst. Det er nu blevet vedtaget af alle involverede i den medicinske reaktion, herunder sundhedsministeriet, og har mange fordele.
Store behandlingscentre er hverken værdsat af lokalsamfundene eller accepteres let af patienter og deres familier; de er hermetisk forseglede, uigennemtrængelige ... de udløser frygt.
Uforståelsen og fjendtligheden, som centrene genererede i 2018 og 2019, gav hårde reaktioner, nogle gange meget voldelige.
Ved at have mulighed for at blive behandlet tættere på hjemmet i faciliteter, der er kendte og tilgængelige for deres familier, er patienter meget mere villige til at komme frem i tilfælde af symptomer.
Hvis de faktisk er inficeret med ebola, øger tidlig indlæggelse af pleje også deres chancer for bedring.
Når vi sender vores mobile teams, har vi også taget højde for de bredere sundhedsbehov hos mennesker bortset fra ebola; Dette har også i høj grad bidraget til den gode accept af vores teams fra samfund.
Denne dødbringende virus begynder endelig at ligne en meget alvorlig, men behandlingsbar sygdom - og endda en forebyggelig til en vis grad gennem vaccination - snarere end en biologisk trussel.
Læs også:
Ebola: Sundhedsarbejdere i Congo strejker over ubetalte lønninger
Liberia - Nyt pædiatrisk kirurgisk program af Læger uden Grænser