Leucemia: síntomas, causas y tratamiento
¿Qué es la leucemia? Cuando hablamos de leucemias nos referimos a un número muy elevado de patologías malignas que se agrupan todas bajo este término, pero que se diferencian entre sí por el tipo de célula implicada en el proceso de transformación tumoral.
Distinguimos, de hecho, las leucemias linfoblásticas (también llamadas linfáticas o linfoides), cuando las células involucradas son los linfocitos B y T (línea linfoide), que, una vez transformados, se denominan linfoblastos, y las mieloides (o mieloblásticas, mielocíticas o granulocíticas) , cuando están involucradas las células progenitoras de la línea mieloide, es decir, granulocitos y monocitos.
Otra clasificación importante son las leucemias agudas, mucho más frecuentes en niños y adolescentes y generalmente más agresivas y de evolución rápida, y las formas crónicas, que afectan principalmente a personas de entre 40 y 50 años, y cuyo curso clínico es más lento y sutil.
Causas de las leucemias
Lamentablemente, hasta la fecha, las causas de las leucemias aún se desconocen en gran medida.
Se conocen una serie de elementos que, a menudo combinados, representan factores predisponentes para la aparición de la enfermedad; en particular hablamos de
- factores ambientales, incluida la exposición a radiaciones ionizantes (a raíz de procedimientos diagnósticos o terapéuticos o vinculada, por ejemplo, a la contaminación ambiental, como el famoso caso de la explosión en la Chernobyl central nuclear) o carcinógenos químicos, incluido el benceno (presente en la gasolina y la gasolina, ampliamente utilizado en el pasado como disolvente para pinturas, ahora casi completamente prohibido), benzopireno, aldehídos tóxicos y ciertos metales pesados. Ciertos fármacos utilizados para tratar el cáncer, especialmente cuando se combinan con radioterapia, pueden aumentar el riesgo de leucemia 'secundaria';
- factores genéticos, como la presencia en la familia de otras personas con leucemia, otras neoplasias hematológicas o determinadas enfermedades, como el síndrome de Down y la anemia de Fanconi, en las que la susceptibilidad a la enfermedad aumenta por alteraciones en las proteínas implicadas en los procesos de reparación del ADN.
Signos y síntomas de la leucemia
En las leucemias, las células cancerosas de la sangre se derivan de la célula madre hematopoyética, de la que normalmente se originan todos los elementos corpusculares de la sangre: glóbulos rojos, plaquetas y Las células blancas de la sangre, incluyendo linfocitos y granulocitos.
La acumulación de una o más mutaciones en la composición genética de esta célula da lugar a clones de células malignas, maduras y no funcionales, que se propagan en la médula ósea con una alta tasa de proliferación, dejando cada vez menos espacio para la sangre sana. células.
Por estas razones, el sujeto en la fase sintomática de la enfermedad presenta los siguientes síntomas
- fatiga crónica y agotamiento, debilidad, mareos, náuseas, dificultad para respirar (debido al mal funcionamiento de los glóbulos rojos inducido por el hacinamiento de la médula ósea de los blastos leucémicos);
- hemorragias (vinculadas a una producción deficiente de plaquetas) presencia de sangre en la orina, sangrado (el inicio típico es el sangrado de las encías después del cepillado de dientes);
- anormalidades en el ciclo menstrual;
- dolor de cabeza, fiebre persistente e infecciones recurrentes (causadas por una producción reducida de glóbulos blancos sanos);
- dolor de huesos o articulaciones, debido a la compresión de la médula ósea en expansión;
- agrandamiento del hígado u otros órganos internos y ganglios linfáticos, especialmente en la etapa manifiesta y avanzada de la enfermedad;
- pérdida de peso.
En algunos casos, los blastos tumorales pueden acumularse dentro del sistema nervioso central, causando vómitos, dolor de cabeza y confusión, o en otros órganos (como el hígado, los testículos, los pulmones y los huesos); en otros casos, la enfermedad puede ser totalmente asintomática y solo detectarse por casualidad tras los controles de rutina.
Diagnóstico de leucemia
Un hemograma alterado suele ser suficiente para hacer sospechar un estado leucémico: anemia, trombocitopenia o pancitopenia, especialmente la última condición, son síntomas de advertencia.
Como se mencionó, el examen fundamental es el hemograma, seguido de la lectura microscópica del frotis de sangre periférica. Más diagnósticos en profundidad como el inmunofenotipo; análisis citogenético (estudio de los cromosomas); y biopsia de médula ósea, que permite la aspiración de una muestra de médula ósea de la parte posterior del hueso ilíaco.
Este examen es de fundamental importancia de cara a identificar el tipo de leucemia y, por tanto, la estrategia terapéutica a adoptar para frenar esta patología.
terapia de leucemia
Las leucemias deben tratarse lo antes posible para aumentar la probabilidad de remisión de la enfermedad.
El principal tratamiento es la quimioterapia, utilizada para destruir los blastos y evitar que proliferen.
Los corticoides son el mejor tratamiento combinado en casos de leucemia linfoblástica.
La radioterapia juega un papel marginal y, a menudo, queda relegada a unos pocos casos.
La terapia con medicamentos generalmente se divide en varias fases:
- inducción: destinada a detener la evolución de la enfermedad y los síntomas, ya sea de forma temporal o permanente, y eliminar las células leucémicas mediante combinaciones de fármacos;
- mantenimiento: una vez alcanzada la remisión, el objetivo es mantener al paciente en remisión completa el mayor tiempo posible mediante un régimen terapéutico cuyo objetivo es la destrucción de las células leucémicas residuales que no hayan sido eliminadas por la terapia de inducción;
- terapia de apoyo: cuyo objetivo es eliminar los síntomas de la leucemia, mejorando la calidad de vida y permitiendo al paciente hacer frente a la toxicidad de la quimioterapia.
En casos de recurrencia de la enfermedad, se puede utilizar el trasplante de médula ósea, que consiste en administrar al paciente una sobredosis de quimio/radioterapia dirigida a suprimir la hematopoyesis, seguida de la infusión de células madre de células madre compatibles (alotrasplante de médula) o no compatibles. (trasplante de médula haploidéntica) donantes.
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