La meningitis es una enfermedad muy aterradora, porque en casos graves puede incluso ser mortal. Y los niños se encuentran entre los que corren mayor riesgo

Meningitis en niños:

• cuales son los sintomas para reconocerlo
• qué hacer si entra en contacto con una persona infectada
• cómo funcionan las vacunas contra la meningitis, la única arma eficaz de prevención disponible en la actualidad.

¿Cuáles son los síntomas que pueden llevar a sospechar un caso de meningitis? ¿Por qué los niños corren más riesgo? ¿Y qué vacunas contra la meningitis están disponibles en la actualidad?

Meningitis meningocócica: ¿que es?

La meningitis meningocócica es una enfermedad grave caracterizada por la infección de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y espinal cable.

Es causada por una bacteria, Neisseria Meningitidis, también conocida como meningococo, de la cual existen varios serotipos.

Sin embargo, solo 6 son responsables de la enfermedad meningocócica invasiva: A, B, C, W, X e Y.

Los serotipos que circulan con mayor frecuencia en Italia y Europa son B y C, mientras que en África y Asia los serotipos A, W y X están muy extendidos y en Estados Unidos también se encuentran B, C e Y.

Meningitis en niños: cómo se transmite y a quién afecta

La transmisión de la bacteria meningococo se produce por vía aérea a través de secreciones del tracto respiratorio y gotitas de saliva.

Por lo tanto, requiere un contacto cercano con la persona enferma, por lo que es más común en comunidades como guarderías, escuelas, cuarteles y discotecas.

La bacteria no puede sobrevivir en el medio ambiente o en alimentos, bebidas u objetos.

Todas las edades se ven afectadas, pero la prevalencia es mayor en menores de 5 años (especialmente en niños menores de 2 años), adolescentes y adultos jóvenes.

¿Cuáles son las consecuencias?

Es una enfermedad muy grave de rápida evolución, en ocasiones fulminante.

Aunque el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado pueden conducir a una cura, lamentablemente mueren entre el 10 y el 15% de los niños afectados.

Si sobreviven, pueden sufrir consecuencias muy graves como

• atraso mental
• déficits neurológicos
• sordera.

Los síntomas de la meningitis en los niños.

La enfermedad tiene un período de incubación de 2 a 10 días y los pacientes deben considerarse infecciosos hasta 24 horas después de iniciar el tratamiento con antibióticos.

Los síntomas pueden variar según la edad, pero los principales síntomas sin duda deben ser alarmantes son

• fiebre alta
• malestar general
• dolor de cabeza
• vómitos
• cuello rigidez
• ataques convulsivos y alteración del estado de conciencia.

Se pueden utilizar campanas de alarma adicionales para la meningitis, especialmente en niños menores de un año.

• lloriqueando llorando
• dificultad para alimentarse
• apariencia angustiada
• fontanela anterior redondeada.

La aparición de petequias (pequeños puntos rojos en la piel) o púrpura (manchas rojo azuladas en la piel de tamaño variable) son signos de un deterioro general muy grave.

Qué hacer si ha estado en contacto con una persona con meningitis

Si ha estado en contacto con una persona con meningitis, el primer paso es informar inmediatamente a su médico, quien le recetará un antibiótico profiláctico independientemente de su edad y estado de vacunación (es decir, incluso si ha sido vacunado).

Salud infantil, vacunas contra la meningitis: tipos y coberturas

Las vacunas son la única arma preventiva eficaz contra la meningitis bacteriana y el meningococo que la causa.

Actualmente hay 3 tipos de vacunas disponibles.

• la vacuna contra la meningitis tipo C
• vacuna contra la meningitis tipo B
• vacuna tetravalente contra los serotipos A, C, W, Y.

La vacuna contra el meningococo C se administra a todos los niños de entre 13 y 15 meses, pero es posible administrarla con anticipación a los que tienen mayor riesgo.

La vacuna antimeningocócica B se puede administrar desde el segundo o tercer mes de vida. El número de dosis varía según la edad a la que comience la administración.

Efectos secundarios de las vacunas

Los efectos secundarios más comunes después de la administración de la vacuna son: enrojecimiento, hinchazón y dolor en el lugar de la inyección que dura entre 1 y 2 días.

Las reacciones sistémicas generalmente se resuelven después de 2-3 días y son

• fiebre
• irritabilidad
• modorra
• malestar general

A veces pueden producirse reacciones alérgicas de diversos grados, hasta, aunque muy raramente, shock anafiláctico, que se produce durante los primeros minutos de la inoculación de la vacuna y puede tratarse adecuadamente si la intervención médica es rápida.

Por tanto, se recomienda esperar de 15 a 20 minutos antes de salir de la instalación donde se realizó la vacunación.

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Fuente:

GSD