MANILA (AFP) - Kaksikymmentäkolme ihmistä loukkaantui, kun tulipalo ja joukko räjähdyksiä iski Filippiinien armeijan ammusten varastoon lähellä maan finanssialuetta keskiviikkona, virkamiehet ja todistajat sanoivat.

Paikallinen televisio -näytöksessä ilmestyi yhtenäisiä sotilaita, joilla jotkut loukkaantuneista kantavat venyttimet pois polttouunista mustaa savua ympäröivästä rakennuksesta, kun taas kolme muuta uhria istuivat jalkakäytävällä odotettaessa lääketieteellistä apua.

”Olin muutaman metrin (metrin) päässä, kun palo murtui ja aiheutti kovan räjähdyksen,” armeijan tiedottaja eversti Noel Detoyato kertoi.

Kaksikymmentäkolme ihmistä hoidettiin lähistöllä Filippiinien armeijan sairaalassa, jossa viisi sotilasta ja heidän siviilejä siirrettiin myöhemmin muille sairaaloille, koska heillä oli vakavia vammoja. Lääkärin tohtori Rovelene Bambao kertoi AFP: lle.

Kahdeksan sotilasta, seitsemän palomiehiä ja siviili olivat loukkaantuneita, Detoyato sanoi. Seitsemän muun henkilöllisyyttä ei tiedetty heti.

Syyt tulipaloon, joka räjäytti Filippiinien armeijan varustamo -operaation ammusten varastopaikan, tutkittiin, hän lisäsi.

Tulipalo ilmeisesti laukaisi räjäytyksiä siellä varastoitujen ammusten joukossa, hän lisäsi.

Eristetty rakennus sijaitsee muutaman minuutin ajomatkan päässä Manilan finanssialueelta.

Detoyato sanoi, että armeija oli määrännyt lähikauppojen ja kaupallisten rakennusten evakuoimista varotoimenpiteenä.

”On vielä mahdollista, että räjähdyksiä voi olla enemmän. Alue on edelleen hyvin kuuma, ja ampumatarvikkeet reagoivat kuumuuteen, hän sanoi.

AFP-valokuvaaja näki seitsemän miestä, joita hoidettiin erilaisissa vammoissa armeijan sairaalassa.

"Meillä oli lentäviä tiiliä ja rikkoutuneita laseja, kun palasimme rakennuksesta," vapaaehtoiset Manilan palomies Agrifino Santos kertoi AFP: lle.

40-vuotias palomies sanoi, että hänen tiiminsä lähetettiin lähialueelta vastatakseen tulipaloon myöhään aamulla ja tyhjennsi vesitykänsä räjähdyksissä.

"Me osui maahan, mutta saimme kuitenkin osuman," sanoi Santos, hänen päänsä sotkeutui voimakkaasti ja selkänsä paloi sen jälkeen kun hänen paitansa sytytettiin.

Hänen kuuden kollegansa oli ilmeisesti vähemmän vakavia leikkauksia jalkoihinsa ja käsiinsä.

Filippiinien armeijan sijainen tiedottaja Kapteeni Anthony Bacus kertoi, että hän kuuli joukon pieniä räjähdyksiä "kuten sähinkäiset", kun hän istui toisessa armeijan rakennuksessa lähellä palovaroitusta.

”Noin 15-minuutin jälkeen oli valtava räjähdys,” hän lisäsi.

- AFP / al