Qu'est-ce que la myasthénie oculaire et comment est-elle traitée ?
La myasthénie oculaire est une maladie auto-immune touchant les yeux et les paupières
La myasthénie oculaire est une forme de myasthénie grave limitée aux muscles des yeux et des paupières
La myasthénie grave est une maladie auto-immune résultant d'un dysfonctionnement du système immunitaire.
Elle survient lorsque notre corps produit des auto-anticorps qui interfèrent avec la transmission de la contraction musculaire.
Ce mécanisme perturbe la communication entre les nerfs et les muscles provoquant des épisodes d'extrême faiblesse.
Les personnes atteintes ont les paupières tombantes ou une vision double.
La myasthénie oculaire est une maladie subtile, souvent non identifiée à son apparition, car les symptômes peuvent être initialement bénins et facilement attribuables à d'autres causes.
Myasthénie oculaire grave, personnes à risque
Cette maladie touche autant les femmes que les hommes et peut apparaître dès l'âge adulte.
Les personnes qui souffrent déjà d'autres maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux disséminé (LED), la sclérodermie et la thyroïdite sont plus susceptibles de la développer.
Symptômes de la myasthénie oculaire
Chez environ 40 % des personnes atteintes de myasthénie grave, les symptômes d'apparition affectent les muscles oculaires, et jusqu'à 85 % des patients ont connu ce problème au fil des ans.
Dans 15 % des cas, seuls les muscles oculaires sont touchés, sans atteinte systémique.
Les symptômes typiques de la myasthénie oculaire sont 2 :
- vision double (diplopie)
- paupière tombante (ptosis).
Vision double
La présence d'une diplopie ou d'une vision double dépend de l'implication d'un seul muscle extraoculaire qui, ne travaillant pas en conjonction avec l'autre œil, provoque cette sensation gênante de vision double.
Paupière tombante caractéristique de la myasthénie oculaire
La ptose palpébrale ou paupière tombante, quant à elle, résulte d'une altération du fonctionnement normal du muscle élévateur de la paupière supérieure.
L'affaissement des paupières peut affecter un ou les deux yeux, à des degrés divers tout au long de la journée.
Diagnostic
Le diagnostic de myasthénie oculaire n'est pas toujours facile.
Pour cette raison, les médecins doivent recourir à divers tests de diagnostic.
Un examen médical et des tests simples sont indispensables.
Le test
En présence de diplopie et de ptosis, le patient est invité à exercer les muscles oculaires jusqu'à ce qu'ils deviennent fatigués.
Ensuite, le médecin peut appliquer un sac de glace sur les yeux ou demander au patient de s'allonger dans une pièce sombre pendant quelques minutes, les yeux fermés. Si le ptosis diminue après l'examen, les médecins suspectent une myasthénie oculaire.
Examens
La confirmation de la pathologie passe par
- des tests sanguins qui visent à détecter les anticorps spécifiques de la maladie ;
- l'électromyographie, qui consiste à insérer une aiguille dans un muscle pour enregistrer son activité électrique ;
- tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) du thorax pour évaluer le thymus, une glande du thorax, afin de déterminer si un thymome (tumeur du thymus) est présent.
L'évaluation du thymus est importante car environ 65 % des personnes atteintes de myasthénie grave ont un thymus hypertrophié et 10 % ont une tumeur thymique. Malheureusement, environ la moitié de ces thymomes sont cancéreux (malins) et doivent être retirés.
Comment traiter la myasthénie oculaire
A l'heure actuelle, il n'existe pas de remède spécifique, seulement une série de traitements symptomatiques impliquant l'administration de :
- les inhibiteurs de la cholinestérase, tels que la pyridostigmine, qui améliorent les symptômes ;.
- les corticoïdes et les immunosuppresseurs (tels que l'azathioprine, le méthotrexate et la cyclosporine), qui modulent la réponse immunitaire et rendent moins efficaces les auto-anticorps, responsables du blocage de la contraction musculaire.
L'ablation chirurgicale du thymus peut aider à contrôler les symptômes, bien qu'il soit encore controversé de savoir pourquoi elle n'est efficace que chez certains patients.
Les patients se voient prescrire des aides oculaires et visuelles telles que :
- patchs oculaires pour une vision double;
- l'utilisation de lunettes à béquilles pour le ptosis.
Les deux solutions peuvent améliorer la qualité de vie des patients.
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