Toxoplasmose : quels sont les symptômes et comment la transmission se produit
La toxoplasmose est une maladie infectieuse assez courante causée par Toxoplasma gondii, un parasite capable d'infecter à la fois les humains et d'autres animaux à sang chaud, y compris les mammifères et les oiseaux.
Le chat est le seul hôte définitif, c'est-à-dire le seul animal chez lequel le parasite se reproduit, car il libère dans l'environnement de grandes quantités d'oocystes, des ovocytes particulièrement résistants qui agissent comme agents infectieux.
La contagion se produit principalement par :
- ingestion directe de toxoplasme, avec de la viande infectée crue ou insuffisamment cuite et des légumes contaminés qui n'ont pas été soigneusement lavés ;
- contact direct avec les matières fécales de l'animal infecté.
Propagation de la toxoplasmose
La toxoplasmose est l'une des maladies infectieuses les plus répandues dans le monde. L'incidence de cette maladie est la plus élevée dans les régions au climat chaud et humide et aux mauvaises conditions d'hygiène et d'alimentation.
Le parasite étant particulièrement dangereux pour les fœtus lorsqu'il est contracté pendant la grossesse, la plupart des données épidémiologiques mondiales concernent les femmes en âge de procréer.
En Italie, qui est considérée comme un pays à incidence moyenne, environ 5 femmes sur 1000 contractent l'infection pendant la grossesse.
Toxoplasmose : quels sont les symptômes ?
L'infection à Toxoplasma gondii peut être divisée en deux phases.
La première, appelée toxoplasmose primaire, est principalement asymptomatique, c'est pourquoi la plupart des personnes infectées ne savent pas qu'elles sont infectées.
Dans certains cas, le parasite peut se retrouver dans le sang et les ganglions lymphatiques sous une forme directement infectieuse, avec l'apparition de symptômes grippaux typiques :
- des ganglions lymphatiques enflés
- fatigue
- fièvre
- mal de tête
- mal de gorge
- douleurs articulaires
- hypertrophie du foie et de la rate
A ceux-ci s'ajoutent d'autres symptômes en cas de toxoplasmose primaire sévère, comme une inflammation de la zone visuelle de l'œil (qui peut altérer la vision) et du cerveau.
Cette situation est particulièrement à risque pour les patients dont le système immunitaire est affaibli, comme les malades du SIDA.
L'organisme répond au processus infectieux par la production d'anticorps et de lymphocytes spécifiques : c'est à ce stade que débute la phase secondaire ou toxoplasmose post-primaire. Le parasite reste dans l'organisme, bien qu'il ne manifeste aucun symptôme.
Une baisse des défenses immunitaires suffit à déclencher à nouveau l'infection.
Toxoplasmose pendant la grossesse
La toxoplasmose devient particulièrement dangereuse pendant la grossesse.
La possibilité, également très élevée, est que le parasite, en passant par le placenta, puisse infecter le fœtus, provoquant des malformations chez l'enfant, une fausse couche ou la mort in utero.
Des conséquences graves surviennent surtout lorsque l'infection survient dans les premières semaines de gestation.
Au cours du troisième trimestre de la grossesse, la maladie se transmet beaucoup plus facilement : le taux de chance atteint 70 à 90 % après la 30e semaine, mais dans la plupart des cas, il n'y a pas de conséquences.
Dépistage de la toxoplasmose
Il est donc essentiel d'identifier la présence de toxoplasmose avant la grossesse au moyen d'un test simple, le soi-disant Toxo-test.
Le test est réalisé par un prélèvement sanguin, qui permet de rechercher les anticorps IgG et IgM contre le parasite, de connaître le stade éventuel de la maladie et de classer la femme dans le groupe protégé, sensible ou à risque.
En plus de cela, d'autres tests sérologiques sont effectués dans des centres spécialisés.
Traitement et prévention de la toxoplasmose
Pour les personnes non immunodéprimées et les femmes non enceintes, il n'est pas nécessaire de suivre un traitement médicamenteux spécifique.
L'infection régresse d'elle-même en quelques semaines.
Si, en revanche, la femme devait contracter la toxoplasmose pendant la grossesse, il est possible d'arrêter la transmission de l'infection au fœtus grâce à un traitement antibiotique spécifique.
Le traitement le plus couramment utilisé est la spiramycine, un antibiotique bien toléré par la mère et le fœtus.
A partir du milieu du second semestre, lorsque l'amniocentèse confirme l'infection fœtale, il devient obligatoire de remplacer la spiramycine par l'association pyriméthamine et sulfadiazine, avec une supplémentation en acide folique.
Le même traitement est également fourni aux personnes vivant avec le VIH ou le SIDA ; dans ce cas, cependant, le traitement ne doit jamais être interrompu.
Il n'existe actuellement aucun vaccin contre la toxoplasmose qui garantisse une prévention absolue.
Il existe cependant un certain nombre de comportements et quelques règles simples à suivre qui permettent de réduire considérablement le risque de contracter cette maladie.
Les femmes enceintes, par exemple, doivent absolument éviter de manger de la viande insuffisamment cuite, qui est la principale source d'infection.
Il est donc recommandé de :
- éviter de goûter la viande lors de la préparation ;
- se laver très bien les mains sous l'eau courante après avoir touché de la viande;
- bien laver les légumes et les fruits frais avant de les consommer ;
- bien laver tous les ustensiles de cuisine et les surfaces qui ont été en contact avec de la viande crue ;
- utilisez des gants si vous jardinez et lavez-vous soigneusement les mains avant de vous toucher la bouche et les yeux;
- éviter tout contact avec les chats errants et, dans le cas des chats domestiques, utiliser des gants lors du changement de litière.
Bibliographie
SaPeRiDoc (Centro di documentazione sulla salute perinatale, riproduttiva e sexsuale)
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