SEOUL, Korea Selatan (AP) - Ketika Francis menjadi paus pertama dalam tahun 25 yang mengunjungi Korea Selatan pada hari Kamis, saingan Seoul yang tidak pernah takut, Korea Utara, membuat kehadirannya terasa dengan menembakkan tiga proyektil jarak dekat kurang dari satu jam sebelum dia tiba, kata pejabat.

Meskipun Korea Utara menolak undangan ke Seoul untuk kunjungan paus, Francis berencana untuk menjangkau Korea Utara selama lima hari perjalanannya dalam Misa untuk perdamaian dan rekonsiliasi di Semenanjung Korea yang terbelah perang. Tapi Pyongyang memiliki sejarah panjang untuk memastikannya tidak terlupakan selama acara-acara penting di Selatan.
Penembakan uji coba yang jelas dilakukan dari Wonsan di pantai timur Utara dan proyektil terbang sekitar 220 kilometer (135 miles), menurut seorang pejabat kementerian yang berbicara dengan syarat anonim, mengutip aturan kantor. Tidak segera jelas apa proyektil itu.
Korea Utara tahun ini telah melakukan sejumlah besar uji coba rudal jarak pendek dan artileri jarak yang luar biasa. Pyongyang telah menyatakan kemarahannya atas latihan militer tahunan antara Amerika Serikat dan Korea Selatan, yang dikatakan sebagai persiapan penyerbuan. Putaran baru dari latihan, yang Seoul dan Washington sebut rutin dan defensif, diharapkan akan dimulai dalam beberapa hari mendatang.
Selama kunjungannya, Francis juga berencana untuk membeatifkan para martir Korea 124 dan mendorong sebuah gereja lokal yang dinamis dan berkembang dilihat sebagai model untuk masa depan Katolik.
Di sebuah bandara di selatan Seoul, paus berjabatan tangan dengan empat kerabat dari sebuah kapal feri Korsel yang menewaskan lebih dari 300 dan dua keturunan para martir Korea yang meninggal daripada meninggalkan keyakinan mereka.
Beberapa umat Katolik lanjut usia menyeka air mata dari wajah mereka, membungkuk dalam-dalam saat mereka menyapa paus. Seorang anak laki-laki dan perempuan berpakaian tradisional Korea mempersembahkan Francis dengan buket bunga. Paus kemudian melangkah ke sebuah mobil kecil, hitam, buatan lokal untuk perjalanan ke Seoul, di mana dia dan Presiden Park Geun-hye diharapkan untuk berpidato.
“Karena negara kami telah mengalami banyak situasi yang tidak menguntungkan, orang Korea Selatan patah hati. Harapan saya adalah kunjungan paus dapat menyembuhkan orang-orang yang patah hati itu, ”kata Cho Young-rae, seorang Buddhis berusia 58.
Ketika pesawatnya terbang melalui wilayah udara China dalam perjalanan ke Korea Selatan Kamis pagi, Paus Francis mengirim telegram salam dan doa kepada Presiden Cina Xi Jinping. Ini adalah kesempatan langka untuk pertukaran sejak Takhta Suci dan Beijing tidak memiliki hubungan diplomatik, dan mendorong dorongan rendah untuk hubungan yang lebih baik dengan China dan upaya untuk menyembuhkan keretakan antara pihak berwenang China dan orang-orang Katolik yang beribadah di luar negara- gereja yang diakui.
Protokol Vatikan meminta Francis untuk mengirim telegram ke kepala negara setiap kali dia terbang melalui wilayah udara mereka. Biasanya mereka berlalu tanpa disadari, tetapi telegram hari Kamis itu unik karena terakhir kali seorang paus ingin terbang di atas China, di 1989, Beijing menolak.
Para pejabat Vatikan mengatakan ada dialog dengan pihak berwenang Cina. Namun masalah inti yang memecah mereka - desakan Roma untuk memberi nama uskup - tetap ada.
Hubungan antara Beijing dan Roma telah tegang sejak 1951, ketika China memutuskan hubungan dengan Takhta Suci setelah Partai Komunis ateis resmi mengambil alih kekuasaan dan mendirikan gerejanya sendiri di luar otoritas paus. China menganiaya gereja selama bertahun-tahun sampai memulihkan derajat kebebasan beragama dan membebaskan para imam yang dipenjara di akhir 1970s.
Bagi Vatikan, batu sandungan utama tetap merupakan desakan dari Asosiasi Patriotik Katolik Cina yang disetujui negara untuk menunjuk para uskup tanpa persetujuan kepausan untuk mengelola atas perkiraan 12 juta umat Katolik di negara itu.
Sorotan lain dari kunjungan Francis termasuk keikutsertaannya dalam festival Katolik untuk kaum muda percaya dari seluruh Asia. Sebuah upacara pada hari Sabtu untuk membeatifikasi para martir Korea yang tewas karena iman mereka dari 1791 ke 1888 dapat menarik sekitar 1 juta orang, kantor berita Korea Selatan Yonhap melaporkan.
Pihak berwenang di Korea Utara menolak undangan oleh Keuskupan Agung Seoul untuk mengirim delegasi untuk menghadiri Misa, kata Vatikan.
Beberapa wanita dipaksa menjadi budak seksual oleh militer Jepang selama Perang Dunia II akan menghadiri Misa, meskipun tidak ada audiensi pribadi yang diharapkan, kata Vatikan. Paus juga diperkirakan akan bertemu dengan beberapa keluarga feri Korea Selatan yang tenggelam pada bulan April. Tanggapan pemerintah terhadap bencana, yang menewaskan sebagian besar siswa sekolah menengah, telah membuat marah banyak warga Korea Selatan.
“Banyak hal buruk terus terjadi di negara kita sekarang, dan orang-orang sedang melalui masa-masa sulit. Jadi saya berharap acara ini dapat mendorong orang dan membawa lebih banyak hal positif ke negara kita, ”kata Ryun Sun-hee, seorang mahasiswa 19.
Ini adalah kunjungan paus pertama sejak Paus Yohanes Paulus II bepergian ke Korea Selatan di 1989. Pada bulan Januari, Francis berencana untuk mengunjungi Sri Lanka dan Filipina.
Gereja Korea Selatan, yang telah tumbuh dengan mantap selama setengah abad terakhir, dipandang sebagai model untuk masa depan. Para pejabat gereja lokal berharap akan terus bertambahnya orang-orang percaya di negara yang pernah menyambut para misionaris untuk membantu menyebarkan iman tetapi sekarang mengirim para imam dan susternya sendiri ke luar negeri untuk menginjili di negara-negara lain.
Ada antisipasi tinggi di Korea Selatan menjelang kunjungan. Spanduk dan poster menyambut paus yang dihiasi jalan-jalan dan stasiun kereta bawah tanah. Yonhap melaporkan peningkatan penjualan rosario dan barang-barang Katolik lainnya, dan pameran khusus buku-buku tentang paus dan Katolik telah bermunculan di toko buku.
___
Penulis Associated Press, Christopher Bodeen di Beijing berkontribusi pada kisah ini.
The Associated Press
Hak Cipta 2014 Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini mungkin tidak dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang atau disebarluaskan.