HIV berkembang menjadi bentuk yang lebih ringan
HIV berkembang menjadi kurang mematikan dan kurang menular, menurut penelitian ilmiah utama.
Tim di University of Oxford menunjukkan virus sedang "dipermudah" karena beradaptasi dengan sistem kekebalan tubuh kita.
Dikatakan butuh waktu lebih lama untuk infeksi HIV untuk menyebabkan AIDS dan bahwa perubahan dalam virus dapat membantu upaya untuk menahan pandemi.
Beberapa ahli virologi berpendapat bahwa virus tersebut pada akhirnya akan menjadi "hampir tidak berbahaya" karena virus ini terus berevolusi.
Lebih dari 35 juta orang di seluruh dunia terinfeksi HIV dan di dalam tubuh mereka terjadi pertempuran yang menghancurkan antara sistem kekebalan dan virus.
HIV adalah ahli menyamar. Dengan cepat dan mudah bermutasi untuk menghindari dan beradaptasi dengan sistem kekebalan tubuh.
Namun, setiap kali HIV menginfeksi seseorang dengan sistem kekebalan tubuh yang sangat efektif, seringkali HIV menginfeksi seseorang dengan sistem kekebalan tubuh yang sangat efektif.
"[Kemudian] virus terperangkap di antara batu dan tempat yang keras, ia dapat menjadi rata atau membuat perubahan untuk bertahan hidup dan jika harus berubah maka akan datang dengan biaya," kata Prof Philip Goulder, dari University of Oxford .
"Biaya" adalah berkurangnya kemampuan untuk bereplikasi, yang pada gilirannya membuat virus kurang menular dan berarti butuh waktu lebih lama untuk menyebabkan AIDS.
Virus yang melemah ini kemudian menyebar ke orang lain dan siklus lambat “mempermudah” HIV dimulai.
Tim menunjukkan proses ini terjadi di Afrika dengan membandingkan Botswana, yang telah memiliki masalah HIV untuk waktu yang lama, dan Afrika Selatan di mana HIV tiba satu dekade kemudian.
Prof Goulder mengatakan kepada situs web BBC News: “Ini sangat mengejutkan. Anda dapat melihat kemampuan mereplikasi 10% lebih rendah di Botswana daripada Afrika Selatan dan itu cukup menarik.
“Kami mengamati evolusi terjadi di depan kami dan mengejutkan betapa cepatnya proses itu terjadi.
“Virus ini memperlambat kemampuannya untuk menyebabkan penyakit dan itu akan membantu berkontribusi pada eliminasi.”
Temuan dalam Proceedings of National Academy of Sciences juga menyarankan obat anti-retroviral yang memaksa HIV untuk berevolusi menjadi bentuk yang lebih ringan.
Ini menunjukkan bahwa obat-obatan itu terutama akan menargetkan versi HIV yang paling menjijikkan dan mendorong yang lebih ringan untuk berkembang.
Prof Goulder menambahkan: “Dua puluh tahun yang lalu waktu untuk AIDS adalah 10 tahun, tetapi dalam 10 tahun terakhir di Botswana yang mungkin meningkat menjadi 12.5 tahun, semacam perubahan bertahap, tetapi dalam gambaran besar itu adalah perubahan yang cepat.
"Orang mungkin membayangkan seiring berjalannya waktu, ini dapat merentang lebih jauh dan lebih jauh dan di masa depan orang menjadi asimtomatik selama beberapa dekade."
Kelompok ini memperingatkan bahwa versi HIV yang diencerkan masih berbahaya dan dapat menyebabkan AIDS.
HIV berasal dari kera atau kera, di mana sering terjadi infeksi kecil.
Prof Jonathan Ball, seorang ahli virus di University of Nottingham, mengatakan kepada BBC: "Jika tren ini berlanjut maka kita mungkin akan melihat perubahan gambaran global - penyakit yang lebih lama menyebabkan penularan yang jauh lebih sedikit.
“Secara teori, jika kita membiarkan HIV berjalan dengan sendirinya maka kita akan melihat populasi manusia muncul yang lebih kebal terhadap virus daripada kita secara kolektif saat ini - infeksi HIV pada akhirnya akan menjadi hampir tidak berbahaya.
"Peristiwa seperti itu mungkin terjadi sepanjang sejarah, tetapi kita berbicara tentang rentang waktu yang sangat besar."
Profesor Andrew Freedman, seorang pembaca penyakit menular di Universitas Cardiff, mengatakan ini adalah "penelitian yang menarik".
Dia mengatakan: “Dengan membandingkan epidemi di Botswana dengan apa yang terjadi agak kemudian di Afrika Selatan, para peneliti dapat menunjukkan bahwa efek dari evolusi ini adalah agar virus menjadi kurang ganas, atau lebih lemah, seiring waktu.
“Meluasnya penggunaan terapi antiretroviral mungkin juga memiliki efek yang sama dan bersama-sama, efek ini dapat berkontribusi pada kontrol utama epidemi HIV.”
Tetapi dia mengingatkan bahwa HIV adalah “jalan yang sangat panjang” dari menjadi tidak berbahaya dan “peristiwa lain akan menggantikan itu termasuk akses yang lebih luas ke pengobatan dan pada akhirnya pengembangan penyembuhan”.